Hoy día D, antes de la hora H, tenemos la operación Chatuchak, el mercado de fin de semana, por antonomasia “el mercado”. El objetivo se encuentra a media hora en metro desde la parada origen de Hua Lamphong, casi al otro extremo de la línea.
Como arrancamos pronto porque se ha de hacer el check out del hotel, y deseamos una ducha antes de la gymkana de aeropuertos, a las 8’30 cuando todavía están medio armando los puestos y colocando las mercaderías, estamos ya rodando por el laberíntico market.
A diferencia de la mayoría de los que conozco, los gremios no se apiñan por áreas, excepto la zona de animales de compañía, donde es heavy observar, la cadena humana de baño y aseo que le hacen a los pobres cachorros, para que luzcan lustrosos.
Los precios son económicos, y es grato ver que no sólo es un mercado turístico, sino que se puede dar con tiendas de ropa de diseños originales divertidos y de buen gusto, o ropa vintage o retro, alejada de la típica shirt souvenir, además de la siempre “interesante” ropa o calzado de marca, otnisuka, lecoq, etc., tiendas de buena artesanía, mercado de plantas y bulbos, cestería de mimbre o palmera, etc.
Al marchar sobre las 11, las manadas que llegaban desde las 2 líneas de metro, y de la calle, ya dificultaban el paso, lo que hacía suponer que a partir de esas horas, el mercado se convertiría en intransitable.
Bangkok nos despidió con sus credenciales: inefable lluvia, y un atasco a las 2 y media de la tarde, de camino tuctuquero a la estación de Makassan, para coger por 40 THB, el tren de la city line del airport link, que nos lleva a Suvarnabhumi en apenas media hora. La salida del vuelo de las 20’45 a Mumbai se realiza puntual, tras unos controles extremadamente concienzudos y exhaustivos.
A 100 metros de la estación de Chong Nonsi del BTS Sky train, y a un tiro de piedra de Lumpini Pak. Reserva desde Barcelona a través de Booking.com. Habitación doble Deluxe, a 38 euros la noche con desayuno incluido. Situado en el downtown de Bangkok que, al igual que en los films de Hong Kong, aloja a los pies de los rascacielos, callejones con puestos ambulantes de comida con vitrinas rodantes y sombrillas, mercados de quita y pon, comercios, restaurantes, etc, que aparecen y desaparecen a las sirenas del horario laboral de estas moles, entre las que se clavan las vías elevadas que recorren los chorizos de convoyes del sky train.
Magnífico hotel, con terraza en la azotea, buenos servicios y atención, y desayuno buffet para todos los gustos: frutas, zumos, café o té, platos cocinados y fríos, bollería y panes, lácteos, ensaladas, fiambres, ... Por la tranquila y bien comunicada ubicación, y la impecable room apartamento con sofá, escritorio, cama triple, immaculado lavabo, balcones, etc, que ofrecen, lo considero una excelente elección, si no se busca el gentío o el bullicio de otras zonas como Khaosan Road o Chinatown, a un precio que en España sería el triple.
En setiembre cuando estuvimos, se habían trasladado a una nueva ubicación a la que se entra por un sendero frente a la oficina de turismo, al pie del puente que cruza el río en la carretera principal. Comento, que dejo un vínculo a trip advisor, porque aunque nosotros estuvimos a gusto allí, he leido malas críticas sobre ellos, aunque fueran con respecto a la antigua localización. Aparece en la LP, pero creo que con la dirección antigua. El coste es de 600 THB (15 eu) el bungalow por noche. Hospedaje tranquilo en la parte nueva de Sukhothai, con 8 bungalós prefabricados semi rodeando un jardincillo esmerado, y otras habitaciones en el edificio principal de la recepción, y la cocina abierta de cara al restaurante techado que pega a la orilla del río.
Los bungalós con a.a., están limpios, bien cuidados, sin falta de toallas, sin bichos, etc., y tienen un pequeño porche al jardín, con mesa y sillas de troncos. La piscina está en reformas. J&J, (jim and jacqui) la pareja que lleva la guest, son agradables, y ayudaron en lo que necesitamos. Lo cierto es que se está a gusto, tanto en el jardín como en una mesa al lado del río, y es un lugar mucho más que aceptable para pasar noche en Sukhothai. Con el tuctuquero asociado a ellos que habitualmente está en la verja de entrada, contratamos la excursión al parque histórico, y con la estupenda Jim, la pick up a la estación para la marcha.
3.-CHIANG MAI *BAAN NAM SAI
Está ubicada en una zona con mucha oferta de este tipo, dentro de las murallas de la ciudad vieja, pero al mismo tiempo, en un extremo cerca de las calles del exterior de más “ambiente” como Tha Pae Rd, que va a dar a la puerta de entrada a la muralla, o de la Loi Khor Road, en paralelo un poco más abajo. La ubicación es muy buena, y está frente al afamado Siri House, unos pocos metros más allá.
Nos costó 500 THB por noche cada habitación. Son sobrias, más de residencia que de hotel, así que no hay que esperar habitaciones modernas. El sitio es un remanso de paz, las habitaciones son sencillas pero completas (cama grande con buen colchón (duro), nevera, TV cable, a.a.), amplias y limpias, y dan a unas galerías en forma de U, que asoman al jardín-entrada de abajo.
La dueña y los que trabajan allí te regalan permanentemente su sonrisa y los días que estuvimos, la gente que se alojó no era nada estrepitosa. La verja de entrada la corren a las 9 pero no la cierran, y la entrada al edificio residencia, se hace con la tarjeta llave de la habitación. Por precio, sitio, atención, necesidades, y ambiente, chapeau!
Prescindible lugar con habitaciones algo rancias, según mi baremo claro, aunque tampoco es que no se pueda estar o que pueda decir que es un lugar sucio. Con estructura idéntica en U, con mini jardín de entrada y recepción en medio, es un sitio básico, al que por 350 THB (8 eu) la habitación doble, no se le puede pedir más que lo que tiene: a.a., nevera y una cama. La ducha está, como en la mayoría de guest house tais, al aire en medio de la pared del baño, escurriéndose el agua por un desagüe por el desnivel del suelo. La situación es buena, porque aunque Chiang Rai es prácticamente un pueblo, queda al lado de la calle principal y a pocos minutos del night bazar, y del mercado diurno.
Se encuentra fácilmente, porque está en la calle Jet yod, a la que da nombre el Wat (templo) que se ve perfectamente desde la entrada por la calle principal, al fondo del callejón. La calle con la que casi hace esquina, y que pasa delante de la puerta del Wat, es una calle animada con sitios para tomarte una cerveza o escuchar música.
No hace falta decir la dirección porque no tiene pérdida. En Pak Beng no se puede perder nada ni nadie. Nosotros dormimos en un bungaló pegado a un bungaló pegado a un bungaló, por el que se oía unos metros más abajo una corriente de agua de procedencia desconocida, pero perturbadora, que crecía al entreverse la altura por las rendijas entre las tablas del suelo. El trío de bungalows, se hallan pegados a la verja de entrada, que uno se encuentra cerrada cuando quiere salir si se levanta pronto como yo. El bungaló está ocupado en casi su totalidad por la cama con mosquitera. El lavabo no tiene ni toallas ni papel higiénico, y no tuvimos agua caliente.
Es un alojamiento malo y descuidado, y no parece que les importe en lo más mínimo. No entré en el bar restaurante, y su terraza al Mekong no es ningún punto a favor, puesto que todo lo que hay en Pak Beng, da al río. En cualquier caso, hay unas cuantas cosas claras: en Pak Beng solo se para a dormir el día de la escala, por lo que con una cama limpia basta, aunque se agradece una ducha caliente; en Pak Beng hay más oferta que demanda, por lo que es innecesario y bastante más caro, contratar en otro lugar y momento, que no sea allí y a la llegada; es un lugar que personalmente, no me transmitió un gramo de hospitalidad.
Estupenda, tranquila, cuidada y armoniosa, esta Thapsaphone Guest House en un callejón peatonal lleno de jardines, de la calle principal Sisavangvong Rd, en la céntrica lengua entre los dos ríos, Mekong y Nam Khan, y a un paso del mercado de artesanía que aparece y desaparece cada día.
Ocupamos durante 3 noches, una de las habitaciones que hay en el piso de arriba, que te encuentras subiendo unas escaleras que hay a la derecha en el jardín de entrada a la guest, que llevan a la terraza de madera con sillas y mesas, donde están las habitaciones. Desde esta terraza, la vista son los jardines de las plantas bajas que se extienden hasta el Mekong, dos “manzanas” más abajo. La habitación doble, con a.a., TV, etc. nos salió por 130000 kips (unos 11’5 eu) noche. No tienen nevera.
El único problema que tuvimos, fue el cambio de habitación que tuvimos que hacer el 1r día, al volver a la habitación después de una salida, y encontrarnos toda la cabecera de la cama mojada, por el agua no drenada que caía del aparato de aire acondicionado. El chaval nos comentó que estaba a 25º y que no podía superar una temperatura de 22 o 23 grados…
Las habitaciones de la planta de abajo, donde pernoctaron Rosa y Gorka, están situadas detrás de la recepción, y son más baratas, ya que cuestan 110000 kips (unos 10 euros).
La atención de los chavales de los dos turnos en la recepción, fue estupenda, ya que siempre estaban ahí cuando se necesitaba información o atención, interesándose, o preguntando con interés por algunas palabras en castellano. Sin lugar a dudas, volvería a este alojamiento.
7.- VANG VIENG *VANG VIENG ORCHID GUESTHOUSE
Buen sitio, capturado de la LP. Es decente, está en el centro, y las habitaciones que dan a la isla, como la que cogimos, tienen buenas vistas al río y las montañas.
Miramos otro hostel más, y el precio y la estancia era prácticamente igual, por lo que podría decir que la habitación es standarizada de lo que se encuentra en Vang Vieng, simple, con mesa y silla, una cama doble, a.a., y un baño limpio, y costó 80000 kips (8 euros). Por supuesto, nos decidimos por el Orchid, por la terraza. La alternativa evidente al alojamiento en habitaciones, son los multitudinarios bungalós del pueblo.
La familia que lleva el hostal, es amigable, y ofrecen servicios, como contratación de excursiones, venta de billetes, cambio de dinero, etc, además de proporcionarte internet gratis, y toda la atención y ayuda que se requiera.
Por contra, la isla bajo el balcón, es uno de los incontables lugares de fiesta de Vang Vieng, y por la noche se podía escuchar perfectamente, aunque sin llegar a la molestia o a impedir dormir, la música procedente de las luces de colores de la isla. Lo considero un sitio más que decente donde alojarse, por su relación calidad-precio.
8.- CHANTHABURI *RIVER GUESTHOUSE
No hay mucho que comentar sobre el sitio. Por estos parajes no hay excesivo turismo, y la oferta de alojamientos se puede contar con los dedos de las manos. La opción del River, era barata, y simplemente hicimos noche para descansar del día y medio de viaje seguido que llevábamos desde Laos, sin querer gastarnos los entre 20 y 50 eu que valen las habitaciones de las opciones hoteleras que hay en la ciudad.
La guesthouse es bastante horrible, y las instalaciones no están cuidadas. La habitación daba al río, pero era muy cutre, y la estancia era realmente roñosa, y poco “hospitalaria”.Tenía a.a., cama y agua en la ducha, por 350 THB (8 eu), y punto. No había nada más que pedirle. No es para recomendar.
Ubicado a mitad de distancia entre punta y punta de la costa oeste, la más urbanizada, está en la playa de Klong Prao, al sur de la festiva y bulliciosa White Sand Beach, con sus tiendas, servicios, pubs y restaurantes, a lo largo de la carretera; y al norte de Kai Bae Beach, zona de nivel intermedio entre una y otra. El punto de referencia del sendero que conduce al Blue Lagoon, es un campamento de elefantes que hay en el lado opuesto de la carretera. Klong Prao tiene todo lo necesario para poder estar, supers, un banco a 15 minutos caminando, una buena bakery, bares y restaurantes, buenas fruterías, alquiler de motos, y un genial centro de masaje llamado Coco Massage en un extremo.
En este sitio, pasamos 4 noches en total, antes de la vuelta a Bangkok, y lo contratamos llamando por teléfono desde Chanthaburi. Al llegar al día siguiente, nos ofertaron dos bungalos diferentes, uno al borde de la laguna (a.a., nevera), y otro más equipado (un poco más lujoso, y con TV), en el jardín interior a apenas 50 metros, 100 THB más caro. Cogimos por lo relajado de las vistas, más intimidad, y las hamacas del porche, el que daba al lago por 800 THB (19 eu) noche. Hay otros con porche compartido, más baratos. La cabaña de madera, está más que equipada con lo que se pueda necesitar: la cama es grande, la nevera hace su servicio, y el lavabo semi abierto estaba cuidado. La joya es el porche. Estar tumbado meciéndote allí, te dejaba la mente en blanco, y el cuerpo relajado.
El Blue Lagoon, ofrece también cursillos de cocina tai, dados por la simpática chef del estupendo restaurante, alquiler de kayaks, te ayudan siempre con cualquier necesidad que tengas con una amabilidad natural exquisita, y se tiene la playa de postal con tumbonas a un tiro de piedra, caminando 10 minutos por un agradable sendero. Habrá más lujosos, y otros con igual de encanto, pero … este es fantástico.
Situado a 5 minutos de la estación de tren de Hua Lamphong, en la calle lateral derecha si uno se situa frente a la puerta principal de la estación, nos alojamos allí para dejar de rodar, además de por el conocimiento que teníamos de la zona, y de estar perfectamente comunicado con los cercanos botes del Chao Phraya, y con la estación de metro subterráneo de Hua Lamphong.
La relación calidad precio es mala, y la habitación que cogimos nosotros, la más cara ubicada en la misma planta de la recepción, no vale en lo más mínimo los 900 THB (21 EU) que se paga, a menos que no te llames Almodovar, por una estancia lo más cuidable que se puede cuidar unas paredes y techo, más paneles que tabiques, con sensación de estar mitad de la calle; pintada de rosa, manchas de humedad, y un conjunto de puffs y mesa setenteros, rojo chillón, con cojines y decoración de colgantes de conchas de souvenir y flores de plástico de chino.
El hotel tiene más opciones, con ducha o baño compartido, que van bajando de precio hasta llegar a los 450 THB (10'5 eu).
1.- VUELOS
Líneas aéreas:Jet Airways
Cía contratación: Last minute
Fecha reserva: 30/06/11
Precio billetes i/v: 648 euros
IDA:
1) Barcelona – Bruselas: Cía aérea: Air Bruselas/Equipaje directo BCN-BKK/ 2 horas vuelo: salida 06'30-llegada 08'30/ Boeing 737: incómodo porque no hay espacio entre las filas de asientos/ Pasaje variado/ Dormitando pasa desapercibido/ No hay catering gratuito.
2) Bruselas – Bombay: Smoking point en la terminal B de un aeropuerto de Bruselas, definible como NO LUGAR, según el término del filósofo José Luis Pardo, porque por sus tiendas, sus dutys, sus cafeterías, sus luces, pasillos, mostradores, etc, iguales a los de otros montones de aeropuertos del mundo, no distinguirías en que país estás si no lo supieras/ Controles medianamente intensos de llegada, y entrada y salida India/ Cía aérea: Jet airways/ 8 ½ vuelo: salida 10'10-llegada 22'10 hora local (diferencia horaria + 3 ½ con Barcelona)/ Airbus 332: buen avión con asientos espaciosos y pantalla con menú de films, juegos, noticias... / Pasaje mayoritario hindú/ Catering decente aunque no se entiende nada del Hindinglés que balbucean con el que te lo ofrecen, que hace que siempre acabes diciendo la palabra mágica: chicken/ Entre dormitaciones y entretenimiento pasan bien las horas de vuelo.
3) Bombay – Bangkok: Smoking point en un aeropuerto de Bombay contrapuesto al NO LUGAR de Bruselas, por los mogollones de colas en todos lados, su caos, sus policías chungos personalizados, el servicial personal de los lavabos, un color ocre especial, y el mobilibario y aparatos de épocas pretéritas/ Cía aérea: Jet airways/ 4 horas de vuelo: salida 1'05-llegada 06'35 hora local (diferencia horaria + 5 horas con Barcelona)/ Pasaje con mucho hindú y viajeros/ Catering sobrante por repetido, por la hora del reparto, y porque despide la misma olor a cardamomo sea desayuno, merienda o cena/ Vuelo agotador convertido en puntilla por ser la etapa final, el avión muy incómodo, unas 2 horas finales de turbulencias variadas y el jet lag/ Controles rápidos de entrada a Tailandia/ Sin problemas con el equipaje.
VUELTA:
1) Bangkok – Bombay: 3 horas vuelo: salida puntual a las 20'45-llegada 23'45 hora local (diferencia horaria – 1 ½ con Bangkok)/ Controles exhaustivos de salida de Tailandia, e infames a la llegada a India/ La pecera smoking point del aeropuerto de Mumbai es como el plató del programa de tertulia de cine de José Luis Garci, porque no funcionan los extractores ni nadie recoge los montones de colillas tirados por todas partes/ El viaje es incómodo.
2) Bombay-Bruselas: vuelo 8 ¾: salida 02'20-llegada 07'25 horal local (diferencia horaria – 5 horas con Bangkok)/ El viaje es cómodo porque es el mismo avión que en el trayecto de la ida, y se pasa durmiendo/ Paso del repetido catering hindú/ Controles cabrones de entrada y salida de India (nos requisan los encendedores a la salida de Bombay, y ya van ...), y ligerísimos a la llegada.
3) Bruselas-Barcelona: Sin smoking point en terminal A de Bruselas, compramos un mechero y salimos y volvemos a pasar los controles de entrada/ El tránsito etre vuelos se hace interminable/ El aeropuerto belga es carísimo, aunque en un rincón hay un Mc Brussels barato donde meterse una hamburguesa con vistas a las pistas/ 2 horas vuelo: salida 12'40-llegan los restos a Barcelona a las 14'40/ Sin problemas con el equipaje.
2.- AUTOBÚS INTERNACIONAL
Es un bus local, de línea, pero bien cuidado, y como solo hace este servicio , está muy especializado, y no presenta problemas de compra de billetes. Los asientos son numerados.
En Vientiane hay tres estaciones de buses, 1) la del Norte, que hace ruta a ciudades norteñas comoVang Vieng, hacia China o algunos puntos de Vietnam, y está a unos 2 kms del centro, 2) la del sur, que se llama Dong Dok, y hace las rutas a Vietnam, y está a 9 kms de la ciudad, 3) y la Talat Sao Bus Station, pequeña estación de autobuses locales.
De esta última terminal, Talat Sao Bus Station (Mercado central diario) en un área de edificios oficiales, es de donde parten los cómodos buses internacionales hacia Tailandia, más o menos, cada 2 horas a partir de las 7'30 de la mañana hasta las 6 de la tarde. A Nong Khai el precio del boleto son 55 THB (1'4 eu). Emplea ½ hora en llegar al puente de la amistad, a unos 20 kms, intervalo que la azafata aprovecha para proporcionar, una vez en marcha, los formularios aduaneros de salida y entrada a los dos paises.
Una vez en cada puesto fronterizo, el conductor descarga a los paajeros al lado de los controles, y continua hasta pasadas las barreras de control, donde espera con las puertas abiertas tranquilamente a que todo el pasaje esté montado, una vez acabados los trámites.
El tiempo aproximado que estuvimos para los controles, tanto en Laos como en Tailandia, fue de una media hora en cada uno. Por internet se advierte que yendo en estos autobuses, no da tiempo a tramitar la Visa de Laos, porque el bus no se detiene tiempo suficiente.
Una vez pasas a Tailandia, lo cual se hace evidente por el cambio de sentido de la circulacion a la izquierda, la azafata pregunta y anota, el punto en que uno desea apearse, de entre los que hace parada.
3.- SLOW BOAT LAOS
Punto de origen:
Huay Xai, primer pueblo fronterizo de Laos, por el paso de Chiang Khong.
Coste:
variable, dependiendo de donde se saque el billete. El billete en la misma “pier” (parada) de los botes son alrededor de 900 THB más o menos (21 eu), que se va incrementando en progresión si, lo coges en otro punto de Huay Xai que no sea la pier, lo compras en Chiang Khong antes de cruar el Mekong a Laos, o si, como en nuestra cómoda y más gravosa alternativa, compras un pack, con comisión a agencia obviamente, en Chiang Rai, por 1350 THB (31 eu) que incluye minivan desde hotel de Chiang Rai a Chiang Khong, bote a la orilla laosiana del Mekong (puesto fronterizo de expedición de la Visa de entrada), minivan a la pier del slow boat, y el billete para el viaje Huay Xai – Luang Prabang (2 jornadas con pernoctación intermedia en Pakbeng a unas 6 horas de la partida).
Características:
Es un servicio 95% para turistas, que son casi exclusivamente los que lo utilizan. Son unas barcazas en bastantes buenas condiciones, con asientos de coche, atornillados a unas maderas sin fijar a la cubierta. Normalmente como hay bastante espacio entre las filas, ponen esterillas en medio, para quien quiera tumbarse un rato o quiera estar en el suelo. Tiene servicio de bar y lavabo. Hace paradas de embarque o recogida de paquetes, pero no demasiadas. En nuestro viaje, pudo hacer unas 4 o 5 en las dos jornadas, my cortas, excepto una en la que permitió a unos cuantos críos subir a cubierta con sus bandejas de frutas, bolsas de chips, o refrescos.
Experiencia:
Ojo con Huay Xai, porque es un sitio de paso, y lo tienen muy claro, sacar lo máximo posible al guiri en ese intervalo. Son simpáticos, y con conocimientos de idiomas, y son buenos vendedores-buscavidas-timadores (depende de como uno los quiera calificar).
Mi experiencia de viaje fue genial, pero iba predispuesto. Tenía en mente disfrutar de la navegación por el Mekong, y no me defraudó. El paisaje es un espectáculo y la deriva de la barcaza me produjo relajación. Las contras, el posible aburrimiento, el cansancio, o los inevitables fans del pseudo chill out o electrónica y alcohol, que pueblan esta ruta, camino a lo deportes de aventura.
Alternativas de transporte:
En bus desde la estación de Huay Xai a unos7 kms del pueblo. Puede costar entre 10 y 12 euros, y puede tardar (imposible fijar estimación en el transporte por carretera de Laos), entre 12 y 15 horas o más)
En speed boat desde donde quieran los laosianos, si quieren, con destino puede que a unos kilómetros de Luang Prabang si les da la gana. No puedo hablar con conocimiento de causa, por no haberlo experimentado, pero si que se ven pasar dando brincos contra la corriente continuamente, con sus pilotos con casco, y el personal con chaleco salvavidas. Lo único que me vino a la cabeza es la palabra, tortura.
-Bangkok-Ayutthaya:
en la estación de Hua Lamphong desde donde parten hacia el norte, el servicio y el personal ferroviario es tan atento, eficaz y organizado como los del transporte urbano que describo más adelante. No hay ningún problema en las taquillas ni con la comunicación ni el orden ni las aglomeraciones. La gente que espera en el vestíbulo, a pesar de ser mucha, se sienta tranquilamente aunque sea en el suelo, o mira los estantes de libros que hay en dicha estación, o toma algo en el primer piso galería, donde desayunamos un par de veces en una cadena Black Canyon de café excelente aunque algo caro, porque se está tranquilo sentado observando el vestíbulo. La atención y calidad de la oficina de información es buena, e incluso se puede cambiar dinero si los bancos están cerrados, aunque a un cambio más bajo. Fuera en la entrada te entran los vendedores de las agencias con el carnet colgando y una acreditación de informador turístico, preguntándote donde vas, etc, pero o pasas yendo a tu rollo, o les dices que vas a tomar café, y no insisten. Al igual que ellos, los taxistas y tuctuqueros reclaman tu atención con gestos o preguntas, pero con el mismo sistema se acaba la insistencia.
El tren es económico, a nosotros nos costó a Ayutthaya 15 THB (apenas 50 cms) un billete de 3ª, que a mí antes de montar me produjo pavor por mi comparación mental inmediata con la categoría de los convoyes de la India, pero que luego, se deshizo al encontrarme un tren que, aunque antiguo, con ventiladores en el techo, vendedores que recorren los vagones, y sillones verdes de polipiel, te puedes sentar tranquilamente, no es del todo incómodo, y te permite ver el extraradio de la urbe. Por decir algo, exceptuando el mobiliario y la maquinaria, la sensación es de organización occidental. Fue el único tren que cogimos en todo el viaje, y por tanto la única experiencia ferroviaria que puedo contar.
Fue con diferencia, el medio de transporte que más utilizamos para hacer ruta, siempre en autobuses de 1ª o Vip Bus. Lo cierto es que en el país no vimos un sistema común, en lo que se refiere a la compra de billetes para unos autobuses u otros, ya que están mezclados los servicios público y privado, produciendo que en ocasiones, en las mismas estaciones se encuentren las ventanillas u oficinas de ambos servicios, o en otros casos las compañías privadas tengan las oficinas alrededor, aunque los buses arranquen de los andenes de la terminal. Como es un sistema oficioso más que oficial, obliga a ir averiguando sobre la marcha en cada estación, dónde se ubican las compañías que operan la línea y la categoría de autobús que a uno le interese, o si se prefiere, escuchar a los ofertantes informadores, normalmente con chaleco, que trabajan para las privadas en todas las estaciones.
Otra alternativa en ciertos lugares, es comprar el billete en cualquiera de los comercios, bares, puestos, hoteles, que ofrecen la venta, junto a los tours, y que hacen de intermediarios comisionistas de las agencias o compañías privadas, que por ejemplo se encuentran en toda la isla de Koh Chang o en Vang Vieng, donde nosotros compramos el billete-pack Vang Vieng a Nong Khai en Thailandia, que incluía traslado en Songthaew del hotel a la estación, Vip bus a Vientiane, tuctuc de traslado a la estación de buses en Viantiane, ya que el bus no llegaba a la estación, y autobús internacional hasta Nong Khai.
A veces, los escasos conocimientos de inglés que nos hemos encontrado, y el interés de vender, en caso de las cías privadas, hace aún más difícil la información y la compra.
En general en Tailandia no hay grandes diferencias entre los Vip Buses sean de la compañía que sean, al igual que entre los de 1ª. Los Vip Buses son buenos vehículos, normalmente de 2 pisos, con butacas anchas, extensibles y cómodas que te permiten descansar en condiciones, o dormir si es el caso, además de que te proporcionan agua y unas galletas, y usualmente la comida gratis, contra la entrega del billete-vale de comida, en la fonda de la parada que realiza. Los de 1ª no están mal, pero no hay comparación, y resultan incómodos para viajes de muchas horas. En Laos en cambio, los llamados Vip Bus que utilizamos eran autobuses chinos de 2ª mano, aunque puede que desde Vientiane haya buses en los cuales la categoría concuerde con el vehículo que te encuentras, pero no lo sé porque lo desconozco.
Trayectos de bus del viaje: -Bangkok-Sukhotai, bus nocturno de 1ª, 320 THB pax, unas 7 horas. Cuesta dormir, los asientos son normales de utobús de línea, poco acogedores, y casi no se reclinan. Viaje demoledor, por lo que se llega nublado, a la terminal de Sukhothai. Hace una parada intermedia en bar de carretera. -Sukhothai-Chiang Mai, bus de línea de 2 pisos, con asientos no numerados, que no va lleno hasta la última parada antes de Chiang Mai, por lo que se pueden estirar las piernas. Hace paradas discrecionales en cualquier sitio. La duración de 5 ½, salen regularmente, y no recuerdo exactamente, pero son alrededor de 240 THB (5 euros y pico). El trecho no se hizo pesado, pero mejor cogerlo por la mañana para llegar a destino no anochecido. -Chiang Mai-Chiang Rai, el recorrido es bonito, el vip bus bueno, y las 3 horas de carretera pasan volando. El billete cuesta 170 THB (4 eu), y no cuesta esfueroz sacarlo en la taquilla de la estación, porque la atención y el servicio es fantástico. -Luang Prabang-Vang Vieng: torturador. Vip Bus de 2ª. 16’5 dólares billete. Carreteras horribles, e incidencia con parada por carretera cortada. Viaje de 9 horas. -Vang Vieng-Vientiane: Vip Bus laosiano, misma categoría que el de Luang Prabang. Trayecto incluido en billete conjunto de 90 mil kips (9 eu) a Nong khai. Viaje cansado. Mal estado de las carreteras en Laos. 3 ¾ h de viaje para hacer 150 kms. -Nong khai-Bangkok, Vip Bus, nocturno, 450 THB, muy cómodo. Sin comparación con los de Laos. Estupendos asientos extensibles y reclinables, que permiten el sueño. Lo peor, la parada en la que te despiertan, y bajas como un zombi al bar de carretera perdido de turno. Son 9 ½ de carretera hasta Bangkok. -Bangkok-Chanthaburi, de 1ª, diurno, 193 THB, bus de línea normalillo. 4 horas de recorrido por vía rápida. -Laem Ngop-Bangkok: Vip Bus de nivel medio. Bien a secas, pero no mortificante. Coste de 250 THB (6 eu), para una duración de 5 ½ h.
3.- MINIVAN
Privadas, las tres que utilizamos, una de Ayutthaya a Bangkok, a través de la pareja con la que contratamos el tour, otra de Klaeng a Laem Ngop, por medio de una tienda de ultramarinos que hacía las veces de puesto de venta en un desconocido punto de la carretera donde nos llevó el chófer del bus de Chanthaburi, y la tercera de Chiang Rai a Chiang Khong, dentro del paquete del slow boat del Mekong, eran de 15 plazas, y los conductores pisaban a fondo el acelerador. En la mayoría de ocasiones, se localizan en las agencias de viajes (alias oficinas de información turística), negocios diversos con contratación de excursiones, o en los mismos hoteles o guest house. Obviamente el precio se encarece bastante en relación a los buses, pero proporcionan rapidez y ahorro de tiempo de viaje.
4.- TUC TUC
Un icono tailandés. Este vistoso transporte económico, centra su radio de acción en las ciudades y pueblos, y raramente se desplaza más allá de los núcleos urbanos, puesto que al ser un carruaje soldado a un ciclomotor, su potencia es limitada, lo que lo hace inadecuado para terrenos abruptos o empinados, o distancias largas. Excepto en ocasiones en Bangkok, en las que en alguna zona como Hua Lamphong, encontramos impresas, estimaciones de tarifas basadas en ciertos recorridos tipo, siempre ha habido que regatear, a ojo, o valorando parámetros como la ocupación o no por más personas, el buen o mal día de carreras que ha tenido el conductor, o las ganas de regateo por el cansancio.
El servicio en cualquier caso es útil, ágil y divertido, aunque en Bangkok, donde el tráfico es una penitencia, el carruaje abierto, hace que te tragues toda la emisión de gases de los tubos de escape que ruedan en el asfalto, o que a veces, al haber carecido de cortinas, se haya convertido en un plato de ducha bajo las lluvias.
En Tailandia, los tuctuqueros te acometen para buscarse la vida, pero no son insistentes hasta la molestia. Normalmente reclaman la atención y ofertan, pero prácticamente nunca te ves rodeado o asediado como en otros paises.
Una estadística de nuestra utilización de tuctuc en el viaje, daría una aplastante mayoría de carreras con conductores amigables, sin exigencias ulteriores al fin del recorrido, sin empeños en desviaciones interesadas, y por suerte, sin habernos encontrado con un sólo capullo.
La carrera más barata que hemos hecho, sin contar el tour de Sukhothai, ha sido en Luang Prabang en Laos, por 10 THB, y la más cara, en Bangkok y Chiang Mai por 100 THB.
5.- SONGTHAEW
Su nombre en Tai, es literalmente “dos filas”. En inglés se le conoce como “Bus de Bath”. Es igual de utilizado que el tuctuc, y de hecho, tiene la misma estructura, solo que montada sobre vehículos de más motor, automóvil, camioneta, etc, lo que permite una cabina más grande, usualmente a partir de 8 pasajeros, y su circulación por carreteras empinadas o suelos donde se necesite más potencia. El precio, al igual que los tuctucs, por lo general es variable en función del número de pasajeros que lleva, si es zona turística o no, etc, y se encuentra, al igual que su hermano pequeño, en toda Tailandia, donde en sitios como la isla de Koh Chang, es el servicio mayoritario que circula, junto a las minivans privadas.
Con el conductor de una en Koh Chang, es con quien hemos tenido la única situación de “mal rollo” en el transporte en Tailandia, ya que a pesar de estar totalmente establecidos los precios entre distintos recorridos tipo de la isla, el tipo se empecinó con agresividad en obstaculizarnos el poder cogerlo con otros compañeros suyos.
En muchos sitios, se utilizan como taxi compartido por la gente, y en otros lugares, hemos visto, camionetas o camiones incluso, a modo de songthaew, transportando a muchas más personas, al tener cabinas traseras varias veces más grandes de lo normal.
También en sitios como Chiang Mai, Koh Chang, Luang Praganb, se dedican con profusión a las excursiones o tours turísticos, con precios prefijados por horas en función de las diferentes distancias a las “atracciones” del lugar.
Por todo ello, es un buen y barato servicio para llegar a sitios más inaccesibles, donde no alcanzan los tuctucs, de menos potencia, o para grupos, primero porque sale a cuenta, y luego porque en un tuctuc resulta incómodo por el poco espacio que tienen.
6.- TAXI METER
Eminentemente urbano, uno se encuentra con un montón de taxis de diferentes colorines, porque cada compañía lo colorea a su gusto. Es conveniente siempre, echarle un vistazo a las identificaciones que deben llevar visiblemente colocadas, al igual que en los tuctucs o las songthaews, para evitarse complicaciones o dejarle claro indirecta o directamente al chófer, que tienes capturado donve vas montado y con quien. Su funcionamiento es similar al de España. Una luz roja encendida, indica que van libres.
No cogimos muchos, porque lo cierto es que con los tuctucs y las songthaews prácticamente se cubren las necesidades de transporte de asfalto. Como es lógico, es mejor decirle que ponga el taxímetro, para evitar luego peticiones fuera de lugar.
El par que cogimos, han sido en Bangkok. Resultan adecuados en época de lluvias, para ir a cubierto, ya que en tuctucs o songthaews puede que no lleven, o sean insuficiente los toldos desenrollables que llevan la mayoría de estos vehículos. También sale a cuenta económicamente, para grupos de varios viajeros. Por el contrario, precisamente cuando llueve, es difícil encontrar taxi meters libres
En Bangkok hay una tarificación fija, que aprox es de 35 THB (90 cms) por bajada de bandera hasta los dos primeros kilómetros, a partir de los cuales, suman entre 4’5 y 5’5 THB Km, dependiendo de los kilómetros del recorrido. En un embotellamiento, situación absolutamente habitual a diario, si el taxi no se mueve, pueden cargar un extra por tiempo, si se coge el aeropuerto hay un recargo de 50 THB, y si se ha llamado para pedirlo, otro de 20 THB. En caso de haber peajes, se han de pagar siempre.
Lo utilizamos, obviamente para saltar a la isla de Koh Chang y a la inversa, desde los embarcaderos de Laem Ngop. En teoría operan un par de compañías que tienen embarcaderos diferentes, pero tanto a la ida como a la vuelta, nos llevaron al de la misma,Ferry Koh Chang. , desde el embarcadero Center Point Pier. El ferry es de carga de vehículos, y su estabilidad en mar es alta, aunque lógicamente depende del estado de la mar, el día de trayecto. En nuestro viaje, no hubo prácticamente zarandeo por oleaje. El trayecto dura 30 minutos, y el coste es de 80 THB, que se pagan en las mismas taquillas antes de la puerta de embarque, sin la más mínima complicación, en el mismo momento. Desde la center point pier de Laem Ngop, salen desde las 6'30 de la mañana cada dos horas hasta las 6 de la tarde. Creo que estos horarios, aunque varían, están actualizados.
El ferry, tiene bodega abierta, en la cubierta inferior a la de pasaje, de carga de vehículos y dispone de un buen servicio de bar. Del viaje no te enteras y si las aguas están calmas, llegar a una isla desde el mar, siempre es un puntazo.
TRANSPORTE URBANO
Excelente el servicio y la atención en el impecable transporte urbano de Bangkok. Las instalaciones y los convoyes son absolutamente modernos, es rápido y tanto entradas, salidas y transbordos, como otro tipo de indicaciones, están estupendamente señalizadas. Nosotros lo utilizamos con mucha frecuencia.
A mayoría de estaciones subterráneas son de mamparas de vidrio en los andenes, cerradas hasta que las puertas del convoy coinciden y se abren, por lo que hay que esperar a tal efecto en las flechas que indican entrar y salir, dibujadas en el suelo del andén.
Los peros que se le pueden poner son que, aunque actualmente están con un proyecto ambicioso de ampliación, que a día de hoy no llega a ciertas zonas, y que siempre se ha de pasar, aunque sea liviano, un control de entrada a las estaciones, con arco detector de metales y policía, a los que usualmente se han de abrir las bolsas si se llevan. Eso sí siempre con muchísima amabilidad.
Cuenta con dos líneas, una larga, la de Sukhumvit que cruza de norte a sur la ciudad, y otra corta, la de Silom, en el oeste de la ciudad al lado del río. Las tarifas varían en función de las distancias entre estaciones, entre los 15 y los 40 THB (de 40 cms a 1 euro). Su funcionamiento es sencillo y similar a los de los metros de España. Para sacar billete solo hay que tocar en la pantalla táctil de las máquinas expendedoras, el círculo de la estación de destino, e introducir las monedas o billetes según sea el caso. Luego se inserta en las ranuras de los tornos de acceso a los andenes.
En nuesta primera estancia en Bangkok, teníamos a 5 minutos la estación de Chong nonsi del BTS, en el downtown de la ciudad.
Tiene una sola línea de 20 kms que corre paralela de norte a sur, al lado este de la línea de Sukhumvit del BTS, con tarifas dependiendo de las estaciones a recorrer, entre los 14 y los 36 THB la más cara. A diferencia de los billetes del BTS, funciona con fichas tipo autochoques que se expiden en máquinas o taquilla, y que hay que guardar al igual que los anteriores, para poder salir en la estación de destino. Para pasar los tornos de acceso, no se introducen, sino que solo se posan en una pequeña pantalla de reconocimiento.
En nuestra segunda estancia en Bangkok, estábamos a 5 minutos de la estación de Hua Lamphong del MRT, y a unos 15 minutos de una pier del servicio público de botes del río.
3.- AIRPORT RAIL LINK
Consta de tres líneas en total, que operan entre las 6 de la mañana y la medianoche. Dos desde el origen en la estación de Phaya Thai, que enlaza con el BTS Skytrain, de las cuales una es la Express, que tarda 15 minutos al aeropuerto de Suvarnabhumi y cuesta 150 THB (3'8 euros) billete, y otra normal con paradas que es la City Line, con un trayecto de 30 minutos y que cuesta entre 15 y 45 THB dependiendo del recorrdo. La tercera que es otra express, sale desde la estación de Makkasan que transborda a la estación de metro MRT de Phetchaburi.
Nosotros lo utilizamos de vuelta a Suvarnabhumi para coger el vuelo de regreso, cogiendo el City Line en la estación de Ratchaprarop, costándonos 40 THB (1 euro) el billete.
El funcionamiento de entrada y salida es igual al del BTS y el MRT en lo referente a las máquinas y los tornos.
Las varias líneas de este servicio público de botes, aparte del número del servicio (N1, N22, S3, … ), la mayoría son identificadas por banderas de colores que llevan los botes, excepto los botes locales que no llevan, que indican la rutas y franjas horarias que hace el servicio de ese color. Entre los 65 botes de todas ellas, con horario de servicio de 6 de la mañana a 6’45 de la tarde, se cubren 21 kms de Chao Phraya. enlazando enclaves como el Palacio Real, el Wat Arun, el Wat Pho, la universidad, Khaosan Rd ..., con una frecuencia media de paso de los botes de unos 15 minutos. El coste de los billetes que, en la ocasión en que lo cogimos nosotros te lo entrega una cobradora en el bote, va en función de la distancia desde los 10 THB (25 cms) a los 30 THB (75 cms) de los botes turísticos.
Obviamente es el mejor medio para ver el modo de vida alrededor del río, con el añadido de que se elude el caótico y atascado tráfico del asfalto de Bangkok.
Durante nuestra estancia, lo cogimos únicamente una vez, para ir a ver el mercado de amuletos que se ubica entre la universidad y el palacio real, en la pier de Tha Chang. La coincidencia con las inundaciones nos presentó el desbordamiento que se había producido en esa orilla, con riadas en las calles adyacentes, comercios inundados, y muros de sacos de arena a modo de contención.
Engancho algunos líneas de puntos visitables o lugares de interés.
-N30 Nonthaburi – gran mercado flotante de la ciudad
-N15 Thewet – mercado de flores y barrio vietnamita
-N13 Phra Athit – Khao San Road y el mercado de ropa de Banglamphu
-N12 Phra Pin-klao Bridge - Estación de buses del sur.
-N11 Thon Buri Railway - Terminal de tren del oeste
-N9 Tha Chang – Gran Palacio, mercado de amuletos, universidad
-N8 Tha Tian – Mercado de pescado/marisco seco, Wat Pho
-N7 Rachini – Mercado de flores de 24 horas
-N6 Memorial Bridge – Barrio Indio, bazar nocturno.
-N5 Ratchawong – Chinatown
-CEN Sathon (Taksin Bridge) - enlace con parada de Saphan Taksin de la línea de Silom del BTS y otras líneas de botes.
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Hola. A finales de agosto haré un viaje a Tailandia en familia, 2 adultos y 3 niños (16, 14 y 8 años). 3 días completos en Bangkok y 4 días completos en coconut island. Hemos decidido no ir al norte para no estar más tiempo cogiendo aviones que de relax.
Más allá de las visitas clásicas (palacio real, what arun, etc), alguna recomendación en ambos destinos?
Vamos solo con una excursión contratada, ¿dónde nos recomendáis contratar el resto?
Y en la zona de playas, alguna idea?
Nosotros fuimos en 2016 y contratamos todo allí. No tendrás problema de gestionarlo, a parte los precios entonces eran muy bajos comparándolo con precios de aquí
Es también lo que solemos recomendar que se reserve todo allí pero en este caso no se yo, este forero se va a Koh Maphrao que ahora la llaman coconut island una isla satélite de Phuket a la que se iba de excursión o te podías alojar en pequeños homestay pero este año Barceló ha abierto un resort allí.Supongo que habrá alguna agencia local pero yo al menos no tengo ni idea, aunque Phuket está ahí mismo.
Hola! Yo contrate las excursiones con tuguiaentailandia y súper bien, en bangkok hice la de los mercados y ayuttaya, en las playa yo estuve en krabi y phiphi, en phi phi hay chicos q te ofreces llevarte a varias playas, lo alquilas por horas y acordáis donde queréis ir
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