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Uzbekistán se encuentra en Asia central, rodeada por Kazajistán, Tayikistán, Afganistán, Turkmenistán o Kirguistán. Está completamente aislado del mar.
Tiene una extensión de 447.400 kilómetros cuadrados.
Actualmente parece un destino de moda y muchas agencias de viajes lo promocionan. Nosotros visitamos Halcón viajes y Viajes El Corte inglés. La primera nos ofrece un tour con Catai, que ya conocemos por haber hecho con anterioridad algunos viajes y que tiene buena fama. La segunda, en cambio, nos da un tour de la empresa Icarion, que no conocíamos de nada. Nos cuentan que se trata de una compañía bastante joven, fundada por personas antaño ligadas a Catai. Después de analizar las propuestas, nos decantamos por Retratos de Samarcanda de Icarion porque al empezar en Tashkent permite añadir un día extra. Me explico. Ambos tours proponen viajar a Uzbekistán con llegada de madrugada y empezar visitas esa misma mañana. No nos apetecía pasar horas sin dormir. Catai vendía la opción de viajar primero a Urgench y no era posible volar allí el día anterior.
Icarion nos facilitó las cosas. Pudimos salir el 19 de mayo en lugar del 20, añadir noche extra, entrar al hotel a nuestra llegada y tener desayuno ese mismo día. Fue una buena elección. Aterrizamos alrededor de las 4.30 y llegamos al hotel a las 5.30. Entramos en la habitación, descansamos cuatro horas, desayunamos y nos fuimos todo el día a ver la ciudad.
Los compañeros que hicieron el tour como estaba previsto llegaron muy cansados y no pudieron dormir hasta las 2 de la madrugada del día 22.
También aprovechamos el tiempo de espera hasta que salieron las maletas para cambiar algo de dinero. Yo no puedo decir cuánto dinero es aconsejable cambiar. Nosotros, los dos, con cien euros en total tuvimos suficiente pero hicimos algún pago en tarjeta o en euros, solo tomábamos agua en las comidas (incluida) y teníamos bastantes comidas incluidas.
Uzbekistan es una república dictatorial con capital en Tashkent. El país se divide en doce provincias (viloyatoar). También tiene una república autónoma, Karakalpakstán, y una ciudad con estatus especial, que no es otra que Tashkent. Lo de la república dictatorial algunos pueden discutirlo pero las evidencias históricas están ahí y son más que evidentes. Comentaré más al respecto al hablar de la historia del país.
Uzbekistán tiene más de 29 millones de habitantes, de los que una muy amplia mayoría son uzbekos. También hay rusos (el segundo grupo más numeroso), kazajos y otras nacionalidades minoritarias.
El clima es frío en invierno y muy caluroso en verano. En marzo y abril suele llover. A partir de mayo la temperatura ya empieza a subir. Debemos tener en cuenta estos detalles para escoger la ropa que metamos en la maleta. También deberíamos pensar que las mujeres debemos taparnos cabeza y hombros en las mezquitas (aunque no siempre, como veremos). No hay una religión oficial pero el 88% de la población es musulmana.
En mezquitas, alguna madrasa en activo o mausoleos, como dije, hombres y mujeres deben seguir las normas de vestimenta que se indican. No obstante en muchos lugares hay pañuelos y batas que te prestan a la entrada. No siempre es necesario descalzarse. La norma más clara es quitarse zapatos si en el suelo hay alfombras.
La lengua oficial es el uzbeko y la moneda, el som o sum (desde 1994). Veamos esto con más detalle.
La lengua oficial no es la hablada por la población. Me explico. En algunas zonas del país no se habla uzbeko sino tayiko y en otras los ciudadanos desconocen una y otra lengua. La lengua vehicular es pues el ruso (en general). Una parte de la población habla inglés, aunque sea un poco, pero hay zonas en las que no saben más que cuatro palabras.
La mayoría de las oficinas de cambio de la ciudad aceptan euros y dólares estadounidenses. Nosotros cambiamos en el aeropuerto y en la casa de cambio de un hotel. He de decir que vimos más cajeros que casas de cambio y también algún que otro particular, sobre todo en los mercados (aunque con peor cambio).
Las monedas, aunque existen, se usan poco. A nuestras manos llegaron algunas de 500, 1.000 o 2.000 sums. Lo que se ve más son los billetes: 1.000, 2.000, 5.000, 10.000, 20.000, 50.000, 100.000 y 200.000. Las cantidades pueden parecer exageradas pero se comprende mejor viendo el tipo de cambio. Un euro son 13.600 sums aproximadamente por lo que, por ejemplo, puedes llegar a pagar 15.000 por un kilo de plátanos o 40.000 por una cerveza en un restaurante.
Ojo con los pagos. Son pocos los lugares donde se acepta tarjeta de crédito. Es conveniente llevar efectivo o preguntar si admiten pago en euros o dólares (en los mercados y algunas tiendas vimos que es posible).
En lo que respecta a la salud, es recomendable llevar un seguro de viajes y aquellos medicamentos que podamos necesitar. No se exigen vacunas.
Tenemos que consumir agua embotellada y no tomar alimentos crudos si no queremos tener diarrea. En los restaurantes nos dieron muchas ensaladas y en algunos buffets de desayuno hay fruta. Pese a tener cuidado, tres compañeros del grupo (de 18) enfermaron el mismo día.
Gran parte del país es desierto aunque al este encontramos el Valle de Fergana, territorio fértil entre las cordilleras que separan Asia central de China. El motivo de que sea tan fértil es que por allí pasan los ríos Naryn y Kara Darya, que terminan uniéndose para formar el Syr Darya.
La sobrexplotación de los ríos Syr Darya y Amur Darya han provocado la gran reseción del Mar de Aral. Hace 60 años el Mar de Aral era el cuarto mayor lago del planeta. La drástica pérdida de tamaño y volumen han provocado importantes daños al medio ambiente La excesiva exploración agrícola ha degradado mucho el terreno, unido al uso exagerado de pesticidas y fertilizantes. Hoy el Mar de Aral es un desierto.
Eso no significa que Uzbekistán no tenga espacios naturales. Tiene quince reservas naturales.
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