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A las 20:30 horas nos reunimos todos en el hall del hotel para ir al cercano aeropuerto. La terminal de vuelos nacionales es muy pequeña, apenas hay un par de cafeterías. El chico que hace el check in tuvo la genial idea de dar asientos separados a todo el mundo.
Nuestro único motivo para trasladarnos a Urgench, en la región desértica de El Jorezm, es visitar la cercana Khiva. Solo dejaré algunos datos a modo informativo.
Urgench está a una hora y media de avión de Tashkent y es la capital del Jorezm uzbeko. Se fundó en el siglo XIV. El aeropuerto es muy pequeño (cuando llegamos solo había un avión en la pista, el nuestro) y se va a la terminal a pie. Solo hay una cinta de equipaje. No obstante también recibe vuelos internacionales (el tour de Catai empezaba allí).
Recogemos las maletas y nos vamos al bus. Nos espera una hora de camino a Khiva.
Por el camino vemos los cables del trolebús. El 20 de octubre de 1997 llegaron a Urgench los trolebuses urbanos, con la inauguración de la línea 1 entre Aeroport ( Aeropuerto de Urgench ) y Temir Yul Vokzali (estación de tren). Urgench se convirtió así en la última ciudad de Uzbekistán en la que se inauguró un sistema de trolebuses. En 1998 llegó la línea terrestre 2 hasta Jiva, cerca de la frontera con Turkmenistán , para completar la ampliación del sistema de trolebuses. En 2002 se cerró la línea urbana 1. Desde entonces, solo queda la línea terrestre 2, con una longitud de 31 km.
La historia de la ciudad se remonta a la segunda mitad del siglo XIX. No debe confundirse con la ciudad de Konye-Urgench (también conocida como "Vieja Urgench" o "Gurgench") en Turkmenistán . La ciudad de Old Urgench quedó abandonada después de que el río Amu Darya cambiara su curso en el siglo XVI, dejando el casco antiguo sin agua. Nuevo Urgench fue fundado por los rusos en la segunda mitad del siglo XIX en el lugar de una pequeña estación comercial del Kanato de Jiva .
La moderna Urgench es una ciudad de estilo soviético sin encantos histórico -artísticos.
El monumento a Jalal ad-Din Mingburnu se encuentra en el parque que lleva su nombre en la calle Namangan.
Ésta es una de las zonas más bellas de la ciudad, ya que el canal Shavat pasa por la sección norte del parque y hay un puente peatonal sobre el canal que ofrece excelentes vistas del canal y del parque. La estatua de Jalal ad-Din se encuentra en la sección este del parque. La escultura representa al personaje caminando con la mano derecha extendida y el brazo izquierdo, con un escudo, apoyado sobre la punta de su espada. En la parte trasera de la estatua hay esculturas de soldados, que parecen un ejército.
Jalal ad-Din fue el último gobernante del Imperio Khwarezm, que fue derrotado por los mongoles entre 1219 y 1221. Era el hijo mayor de Shah Ala ad-Din Muhammad, gobernante de Khwarezm. Inicialmente, el sha había firmado un tratado de paz con los mongoles pero masacró una caravana comercial mongola en 1217. Genghis Khan decidió abandonar su campaña en China para vengarse de los jorezmianos. Primero atacó Otrar en Kazajstán, donde su caravana fue atacada. Jalal ad-Din dirigió fuerzas desde la capital, Samarcanda, hasta una zona al sur del río Syr Darya para enfrentarse a los mongoles. Genghis dejó tropas en Otrar, pero lideró la principal fuerza invasora en un ataque sorpresa de 300 millas a través del desierto de Kyzyl Kum, destruyendo las ciudades de Navoi, Nurata y Bukhara. Luego, los mongoles se trasladaron a Samarcanda en marzo de 1220.
El Sha, al enterarse del acercamiento de los mongoles, trajo aproximadamente 1.000 soldados y huyeron de la ciudad. Jalal ad-Din llegó para liberar Samarcanda, pero los mongoles se lo impidieron en dos ocasiones y tuvo que retirarse. Genghis Khan envió a sus dos mejores comandantes para perseguir al Shah hasta Afganistán. El sha murió escondido en una isla del mar Caspio en diciembre de 1220. Jalal ad-Din se convirtió entonces en líder y consolidó las fuerzas que le quedaban en el río Indo, que entonces era la frontera entre Afganistán e India. Luchó aquí contra los mongoles y los venció por primera vez desde que comenzó la invasión mongola. El propio Genghis Khan dirigió un segundo ejército y vengó esta derrota, permitiendo que Jalal ad-Din escapara nadando a través del río con su caballo. Genghis hizo mención a la valentía del nuevo líder. Jalal ad-Din libró constantes batallas con los mongoles durante los siguientes 6 años a lo largo de la frontera, y en 1227 su última gran batalla en Isfahán terminó en derrota pero con muchas bajas para los mongoles. Fue asesinado en Turquía en 1231. Fue fuente de inspiración para todas las demás ciudades que se habían rendido a los mongoles.
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