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- 26 de agosto -
Si extraña fué la despedida de Darjeeling, más rara aún resultó nuestra llegada al remoto y anhelado REINO de SIKKIM.
El pequeño y desconocido Reino de Sikkim situado entre las grandes montañas y entre los otros reinos himalayos, Nepal, Butan y Tibet. En 1975 se convirtió en un estado de India. Un pequeño estado cuya población multiétnica no llega al millón de habitantes. Budismo e hinduismo conviven en armonía en sus pequeños pueblos.
Cuando recordamos nuestra entrada a Sikkim aún tenemos dudas de si llegamos volando, rodando o soñando ...
Todo empezó a las 4 de la oscura madrugada en el húmedo callejón de Darjeeling. Un nuevo toyota y un nuevo chofer, el sonriente Anil.
Maletas cargadas y, envueltos en la oscuridad, notamos que el coche empieza a rodar y a saltar por estrechas y oscuras carreteras. Carreteras llenas de baches y de frondosos arbustos que rozan el coche al pasar.
No sabemos si circulamos por la carretera principal o por un atajo. No sabemos si estamos en el cielo o en la tierra. Pero por debajo nuestro, muy abajo vemos de vez en cuando lucecitas de alguna solitaria aldea. Las vemos como desde la ventanilla del avión.
Nos da mucha pena no poder contemplar el paisaje que nos rodea. Aunque tal vez sea mejor no verlo.
Son poco más de las 5 cuando empieza a clarear. La carretera ya no es tan mala y empezamos a vislumbrar pequeños pueblos y casitas solitarias que despiertan al nuevo día. Muchos perros ladran a nuestro paso.
Ahora entendemos que los baches de la carretera se deben a numerosos desprendimientos de las verticales laderas que apenas dejan espacio libre para circular. Pero Anil los sortea con habilidad y así llegamos hasta el alborotado rio de aguas marronosas que dibuja la frontera entre Bengala Occidental y Sikkim.
Cruzamos el viejo puente y ya la puerta de colores nos da la bienvenida a SIKKIM.
Estamos en el puesto fronterizo de Rangpo, el sencillo puesto fronterizo donde debemos tramitar el permiso especial que se necesita para entrar a Sikkim.
Pero todavía falta un poco para las 6 y el encargado de la gestión aún no ha llegado. Así que aprovechamos para pasear un ratito por el puente solitario y pisar por primera vez el húmedo y salvaje suelo de Sikkim.
La gestión en la rudimentaria oficina y la charla con el inspector de aduanas contemplando su calma haciendo fotocopias, escribiendo a mano y poniendo sellos fué una inolvidable experiencia.
y ... Ya estamos en Sikkim !!.
Y circulamos más tranquilos por entre las verdes montañas que ahora podemos contemplar hasta donde las nieblas nos permiten. Dirección Pelling.
Verdes montañas y muchos rios-cascadas que bajan por las verticales paredes arrastrando piedras y barros.
Paramos a desayunar té y galletas en una preciosa casa tradicional colgada de la montaña como todas las casas. Gente amable y tranquila. Colores y sonrisas de Sikkim.
Son las 9 de la mañana cuando aparcamos frente al pulcro
- SIKKIM TOURIST HOTEL -
El hotel solitario que va a ser nuestra casa durante 3 días.
Despedimos a Anil que hoy ya ha cumplido su parte del programa y se merece un buen descanso pues él ha hecho el camino de ida y vuelta.
Nosotros tenemos por delante un largo día para echar raices en
- PELLING -
El pequeño pueblo que se está poniendo de moda y se está llenando de hoteles y más hoteles para los amantes de la montaña. Aquí empieza el Parque Nacional del Kanchenjunga el tercer pico más alto del mundo ( 8.586 m. ). Y desde aquí se supone que se obtienen las mejores vistas de la montaña. Cosa que, evidentemente, nos vamos a perder.
Pero vamos a pasar un tranquilo día empapándonos de la paz y la humedad de este rincón remoto.
Es temporada baja y tenemos el hotel para nosotros solos. Es luminoso y acogedor con buenas vistas sobre la calle y las brumas. Y con un personal que nos atiende en todo momento con la amabilidad y dulzura que transmiten las gentes de la zona.
Buen desayuno en el gran y solitario comedor. Y un buen descanso en la cómoda habitación con vistas a la calle.
Salimos a pisar la calle. La calle única que serpentea por la pendiente. Y andamos arriba y abajo por el pueblo solitario imaginando lo diferente que debe ser esto en temporada alta lleno de sol y de turistas. No tengo muy claro qué es mejor ...
Muchos hoteles nuevos y vacíos. Muchos en construcción. Y perros, muchísimos perros libres caminando, dormitando, mirandonos entre curiosos e indiferentes.
Volvemos al hotel para comer. Buena cocina y otro buen descanso.
Por la tarde caminamos hacia la izquierda por la carretera que lleva al monasterio que visitaremos mañana. Andamos despacio, contemplando los enormes árboles y las espesas brumas que de vez en cuando se rompen y nos dejan entrever las poderosas montañas.
Llegamos hasta la humilde y famosa " Lotus Bakery " que huele de maravilla y nos comemos unos sabrosos pastelitos. Junto a la puerta de entrada al monasterio damos la vuelta y volvemos al pueblo.
De regreso escuchamos música y resulta ser una fiesta hinduista que se celebra en uno de los hoteles de nuestra calle y, según nos cuentan, va a durar 7 días. Nos invitan a unirnos a ellos y a probar algunos de los múltiples manjares que tienen preparados. Contemplamos las coloridas decoraciones, escuchamos sus cantos y tenemos una buena charla con una de las mujeres. Nos hacen sentir como en casa.
Y ya damos por acabado este atípico día. Sin visitas ni programa. Solos en este remoto rincón del Himalaya.
Una buena cena y un buen descanso.
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