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- 4 de septiembre -
Muy satisfechos con la visita de Calcuta, dejamos el hotel en un lujoso taxi que nos cuesta 2000 rupias en contraste con las 500 que nos costó el viejo coche con que llegamos.
A las 10 de la mañana ya estamos en la sala de espera del aeropuerto de Calcuta con las maletas facturadas destino Benarés.
El tercer y último vuelo doméstico del viaje va a ser también con Índigo. Los tres salieron puntuales en aviones muy nuevos y cómodos.
A las 2 de la tarde, ya con las maletas recogidas, nos subimos a un nuevo taxi prepago que nos va a llevar junto al Ganges en la mítica ciudad de Benarés.
- BENARES -
Benarés que ya conocemos bastante bien de un anterior y lejano viaje, va a ser esta vez una etapa de paso.
Es decir nos apetece estar en Benarés, no tanto visitar Benarés.
Recuerdo el anterior viaje con cierto agobio, yendo de visita en visita entre un rápido caos de imágenes nuevas y difíciles de digerir.
Esta vez queremos una estancia tranquila, sin movernos mucho y contemplando sin prisas las imágenes que se nos pongan por delante.
Para ello decidí reservar el hotel en el Assi Gath, el más alejado del bullicioso centro de Benarés y a donde se puede llegar con el taxi.
El hotel elegido fué
_ PALACE on GANGES -
Una casa preciosa y no muy bien conservada que tiene bastantes malas críticas en Booking. La situación es excelente a dos minutos del Ganges y las instalaciones del hotel nos parecieron aceptables. Muy bien la terraza restaurante. Y lo peor la habitación sin ventana exterior donde estuvimos prisioneros durante una larga tarde. A pesar de todo no me arrepiento de la elección.
Comemos bien en la terraza y contemplamos durante un rato las brumosas y tranquilas aguas del rio sagrado, lejos del bullicio tal como queríamos.
A las 5 de la tarde andamos los pocos metros que nos separan del
_ ASSI GATH -
Pocos metros pero intensos como todo en Benarés. Llenos de puestos de ofrendas, chiringuitos de bebidas, sonrientes caras morenas ofreciendo sus servicios y pequeños templos en cada rincón.
El cielo y el rio tienen un aspecto grisáceo que contrasta vivamente con los colores de las gentes que van llegando para asistir a la ceremonia del _ AARTI -.
Nosotros paseamos nuestro ateismo curioso entre este mundo de color y devoción durante un buen rato, dejándonos llevar por la belleza del espectáculo.
Andamos sin prisas y sin objetivo entre las gentes festivas escuchando la fuerte megafonía que suponemos será el preámbulo del Aarti.
La gente empieza a tomar asiento en las escaleras del Assi Gath. Escaleras que nos parecen extrañamente limpias y comprendemos que se debe a que - ya no hay vacas en Benarés !!! -.Una enorme diferencia con el anterior viaje.
Cuando oscurece todo el mundo está ordenadamente sentado frente al Ganges.
También nosotros estamos sentados cuando los brahmanes de piel morena bajan hasta el escenario para comenzar la cotidiana performance.
Y todos esperamos tranquilos ... Y escuchamos los sones de las campanillas ... Y escuchamos el rumor de las plegarias que muchos de los presentes corean ... Y contemplamos movimientos de humos y fuego en la orilla de la Madre Gamga.
Tuvimos la sensación de que la ceremonia duró mucho tiempo. El ambiente era tan tranquilo y ordenado que acabamos sintiendo un cierto adormecimiento. Tal vez se deba a que el espectáculo se ha teatralizado o, posiblemente a que ya somos muy mayores y hemos visto muchas cosas ...
Pero la verdad es que en vez de emoción y misterio, encontramos paz en la orilla del Ganges.
Fué muy bonito ver como la marea de color naranja empezó a alejarse del río en cuanto terminó el Aarti.
Y como los brahmanes recogían sus mágicos instrumentos para repetir mañana el ritual.
Y fué entrañable permanecer un buen rato en el espacio iluminado y casi vacío del Assi Gath.
Cenamos italiano en la terraza de la Pizzeria Vaatica justo al lado del hotel.
Y tranquilos y sin prisa nos retiramos a descansar en nuestro decadente palacio junto al Ganges.
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