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En 1991 se descubrió en Dmanisi, a 85 km de Tbilisi, un cráneo de homínido. En posteriores excavaciobes hasta el 2005 se han encontrado cinco cráneos y cuatro mandíbulas que se han fechados entre, aproximadamente, 1,85 y 1,75 millones de años. Se piensa que estos fósiles representan a las poblaciones de homínidos que inicialmente emigraron de África. Para entendernos, los primeros europeos.
A fines del segundo milenio a. C., en el Asia Menor, al este del llamado Ponto Euxino (mar Negro) y al sudoeste de Transcaucasia, surgieron dos reinos, el de Diaoji y el de Cólquida. Los colcos y su reino destruyeron la confederación de Diaoji (siglo VIII a. C.), lo que los puso en contacto directo con Urartu (posible antecesor de los armenios). En la Cólquida había un rey y en cada provincia había un gobernador.
En la Cólquida podría tener lugar el mito griego de Jasón y los argonautas, con la búsqueda del vellocino de oro.
Hacia 750-748 a. C. el rey Sarduri II de Urartu invadió el país y devastó el sur. Cimerios, medos y escitas hicieron lo propio.
Desde el siglo VI al V a. C. el rey de la Cólquida pagó tributo a los reyes persas hasta que fueron liberados en el 330 a.C. por Alejandro Magno.
A partir del siglo VIII a. C., los milesios comenzaron a colonizar la costa de la Cólquida. Fundaron Fasis (Poti), Guienos (Otxamtxira), Dioscuria, llamada después Sebastópolis, que es la actual Sujumi, y una de nombre desconocido en Adjaria.
Al otro lado de lo que hoy es Georgia nos encontraremos con Iberia. El área estaba habitada por varias tribus emparentadas entre sí, llamadas generalmente íberos por los autores antiguos. El reino se llamaba Kartli y recibía su nombre de un jefe mítico, Kartlos. La principal tribu eran los mtskheta, que darían nombre a la capital.
Hacia el siglo IV a. C., la parte oriental cayó bajo domino del reino de Iberia, y Cólquida pasó a ser llamada Egrisi.
Mitrídates VI del Ponto (111 a. C.-63 a. C.) incorporó el territorio e hizo gobernador a su hijo Macares, pero intentó independizarse y su padre lo hizo matar. Algunos aristócratas tomaron el poder. El año 66 a. C., los romanos expulsaron a Mitrídates, que huyó a Cólquida y después al Bósforo Cimerio.
Caído Pompeyo, Farnaces II del Ponto, hijo de Mitrídates, aprovechando que César estaba ocupado en Egipto, se apoderó de Cólquida, Armenia y parte de Capadocia (49 a. C.) derrotando a Gneo Domicio Calvino. Cuando el reino de Ponto desapareció, Cólquida se incorporó a Roma como parte de la provincia de Galacia.
La presencia romana duró hasta el siglo II, cuando los príncipes locales de los Lazes, Apxiles o Apsides, Abasgues o Abascis, Samiges y otros menores se hicieron prácticamente independientes. El principado de los Lazes conquistó los otros principados entre los siglos III y IV d. C. dando origen al reino de Lázica.
En 337, tras la conversión del rey Mirian III y de su esposa Nana, el cristianismo se convierte en la religión oficial del reino.
El año 446 (o 460), Vakhtang I cabeza de lobo-Gorgasali- (446-502) funda la dinastía bagrátida y escoge la ciudad de Tiflis como capital. Vakhtang I liberó el país de los sasánidas y extendió sus dominios a toda la Transcaucasia (actual Georgia, Armenia, Azerbaiyán). Pero acabó siendo derrotado por los persas.
En el 502 Georgia fue dividida en dos: la Georgia Oriental, que fue anexada al reino de Kartli, y la Georgia Occidental, que corresponde a Cólquida, la cual tomó el nombre de Reino de Lázica.
En el siglo VI los persas abolieron la monarquía de Karthlia, pero con la ayuda del Imperio bizantino fueron expulsados y los aznauris (nobles) restablecieron la administración y el poder del reino. En 654, los persas y los bizantinos se disputaron la región, la cual, finalmente, fue conquistada por los georgianos a fines del siglo VIII.
El ascenso de la dinastía Bagrationi se remonta al siglo VIII, en el principado de Iberia, cuando llegaron a gobernar Tao-Klarjeti. La restauración de la monarquía georgiana comienza en el año 888, cuando Adarnase IV de Iberia tomó el título de "rey de los georgianos".
El reino unificado de Georgia fue establecido en 1008. En ese año Bagrat III, hijo de Gurgen II se convirtió en el gobernante del reino de Georgia occidental (reino de Abkhazeti), que incluía los principados de Imericia, Samegrelo, Abkhazeti (Abjasia), Guria y Svaneti.
David IV el Constructor (1089-1125) repelió los ataques selyúcidas y completó la unificación de Georgia con la reconquista de Tiflís en 1122.
Georgia vivió un momento de esplendor durante los reinados de Demetrio I (1125-1156), Jorge III (1156-1184), y sobre todo, de su hija Tamar (1184-1213).
La edad de oro terminó con las invasiones de los jorezmitas en 1225 y de los mongoles. Con el consentimiento de Gengis Kan, los mongoles entraron en Armenia, entonces bajo control georgiano, y derrotaron a sesenta mil georgianos y armenios mandados por el rey Jorge IV Lasha de Georgia. El rey fue gravemente herido. Poco después regresaron. Poco después tuvo lugar la conquista de Tiflis en una tercera invasión mongola. La sumisión tuvo lugar en 1243 y Georgia oficialmente reconoció al Gran Kan como su señor. El país fue obligado a pagar un tributo anual de cincuenta mil piezas de oro y apoyar a los mongoles con un ejército.
Los mongoles crearon el valiato de Gurjistan, que comprendía a Georgia y a todo el sur del Cáucaso, que gobernaron indirectamente, a través del monarca georgiano. Guyuk Kan hizo cogobernantes en 1247 a los dos pretendientes al trono, David VII Ulu, hijo ilegítimo de Jorge IV, y su primo David VI "Narin", hijo de Rusudan (hija de Tamar).
En 1256, Georgia fue incluida en el Ilkanato, cuyo núcleo era Persia (Irán). En 1259-1260, nobles georgianos, dirigido por David Narin, se levantaron contra los mongoles, y lograron liberar Imereti (Georgia occidental) de la Georgia oriental controlada por los mongoles. David Ulu decidió unirse a su primo, pero fue derrotado cerca de Gori y se sometió nuevamente a los mongoles.
En 1266, el príncipe Sargis Jakeli de Samtsje (con Ajaltsije como capital) recibió protección y patrocinio del kan Abaqa Kan, que se independizó virtualmente de la Corona georgiana.
Hubo un periodo breve de reunificación y resurgimiento bajo Jorge V el Brillante (1299-1302, 1314-1346).
En 1319 Jorge V y los mongoles suprimieron la rebelión del gobernador ilkanida de Georgia, Qurumshi. Seguramente debido a los conflictos internos entre los kanatos mongoles y los generales ilkanidas, casi todas las tropas mongolas se retiraron de Georgia en la década de 1320.
En 1330-1331 Jorge V el Brillante se anexionó Imerecia.
Los ocho ataques del conquistador turco-mongol Timur entre 1386 y 1403 significaron un duro golpe para el reino de Georgia. Su unidad quedó finalmente destrozada y, en 1491, Georgia quedó desmembrada en numerosos principados y reinos. Emergieron tres reinos independientes, cada uno dirigido por ramas rivales de la dinastía Bagrationi —el reino de Kajetia (en el este), el reino de Kartli (en el centro), el reino de Imericia (en el oeste, con Kutaisi como capital)—, y cinco principados semiindependientes dominados por sus propios clanes feudales: Odishi (Mingrelia), Guria, principado de Abjasia, Svaneti y Samtsje (fronterizo con Armenia).
Georgia se vio sometida a ataques de otomanos y persas durante el siglo XVI. La paz de Amasya fue un tratado firmado el 29 de mayo de 1555 entre el sah Tahmasp I del Imperio safávida y el sultán Solimán el Magnífico del otomano en la ciudad de Amasya, de la que tomó el nombre. Eso dividió Georgia en dos áreas de influencia: el este, con influencia iraní (incluye Tiflis) y el oeste, con influencia turca (las actuales provincias costeras y a veces Kutaisi).
En 1490, después de varias décadas de luchas internas dinásticas, un consejo nacional acordó la división del reino de Georgia en tres reinos. Los reyes de Georgia retuvieron la mayor parte del reino dividido, que volvió a su antiguo nombre de reino de Kartli. El reino de Imericia y el reino de Kajetia emergieron como los otros dos reinos Bagrationi creados a partir de dicha división.
En 1783, el Imperio ruso y el reino oriental georgiano de Kartli-Kajeti suscribieron el Tratado de Gueórguiyevsk, de acuerdo con el cual Georgia y Rusia se obligaban brindar mutualmente apoyo militar. Pese a ello, Tiflis fue saqueada por los persas en 1795.
El 22 de diciembre de 1800, el zar Pablo I de Rusia violó el tratado de Gueórguiyevsk y firmó la proclamación correspondiente a la incorporación de Georgia (Kartli-Kajeti) al Imperio ruso. La proclamación fue anunciada el 18 de enero de 1801. Como es de esperar, muchos nobles georgianos se rebelaron.
En 1810, después de una breve guerra, el reino georgiano occidental de Imereti fue anexado por el zar Alejandro I de Rusia. El último rey imeretio y último bagrátida georgiano Salomón II murió en el exilio en 1815.
El principado de Guria fue abolido en 1828 y el de Mingrelia en 1857. La región de Svanetia fue anexada entre 1857 y 1859.
Después de la Revolución rusa, en 1918 se creó la República democrática de Georgia. Duró hasta 1921. Se puso bajo protección alemana por el Tratado de Poti. El apoyo alemán permitió a los georgianos repeler las amenazas bolcheviques desde Abjasia. Pese a todo, no pudo evitar la invasión del Ejercito rojo y en 1921 se incorporó a la URSS.
Georgia fue incorporada de manera forzosa en la República Socialista Federativa Soviética de Transcaucasia que abarcaba Armenia, Azerbaiyán y Georgia. El gobierno soviético forzó a Georgia a ceder varias provincias georgianas históricas a Turquía (la provincia de Tao-Klarjeti) a Azerbaiyán la provincia de Ereti, y de Sainguilo, a Armenia (la región de Lore) y a Rusia parte de la costa del Mar Negro.
Un georgiano que no amaba mucho a su tierra, Stalin, acabó siendo el líder y sucesor de Lenin.
Desde 1941 hasta 1945, durante la Segunda Guerra Mundial, cerca de 700 000 georgianos pelearon como soldados del Ejército Rojo contra la Alemania nazi y casi 350 000 de ellos murieron en los campos de batalla del frente oriental.
Eduard Shevardnadze, el georgiano que trabajó como ministro de Relaciones Exteriores de la Unión Soviética, fue uno de los artífices de la perestroika durante los años 1980.
El 9 de abril de 1991, poco antes de la disolución de la URSS, Georgia declaró su independencia. El 26 de mayo de ese año Zviad Gamsajurdia fue elegido como el primer presidente de la Georgia independiente. No obstante, Gamsajurdia fue depuesto mediante un sangriento golpe de Estado entre el 22 de diciembre de 1991 y el 6 de enero de 1992. El golpe fue instigado por parte de la Guardia Nacional y una organización paramilitar llamada Mjedrioni, de la que se decía que estaba apoyada por unidades militares rusas con base en Tiflis.
Estalló una guerra civil. En 1992 Eduard Amvrósiyevich Shevardnadze accedió a la presidencia aunque en realidad se unió a los líderes del golpe —Tengiz Kitovani y Dzhaba Ioseliani— para encabezar un triunvirato llamado "Consejo de Estado".
En 1995 sí fue elegido presidente. Abjasia y Osetia del sur declararon su independencia.
En marzo de 1989, los nacionalistas abjasios exigieron en la Declaración de Lykhny el establecimiento oficial de una República Socialista Soviética separada (basada en el precedente de la existencia de una RSS de Abjasia separada desde 1925 a 1931, que fue asociada a la RSS de Georgia). La Declaración fue firmada por el rector de la Universidad Estatal de Abjasia. No tardaron en surgir tensiones.
En junio de 1992, las tensiones por la autonomía se acercaron a una etapa crítica, cuando los militantes abjasios atacaron los edificios gubernamentales en Sujumi. El 23 de julio de 1992, el gobierno de Abjasia proclamó la independencia de la región, aunque esta no fue reconocida internacionalmente. El 14 de agosto de 1992, la policía georgiana y las unidades de la Guardia Nacional fueron enviadas para restablecer el control del gobierno sobre Abjasia. Hubo muchas violaciones de los derechos humanos por ambas partes. La batalla de Sujumi el 27 de septiembre de 1993 fue seguida por una campaña de limpieza étnica contra la población étnica georgiana, a gran escala.
Osetia declaró formalmente la independencia unilateral el 28 de noviembre de 1991, convirtiéndose en una república independiente de facto. En 2008 Georgia intentó recuperar ese territorio, sin éxito.
La ONU, la Unión Europea y Estados Unidos de América rechazan la independencia de ambos territorios.
Georgia no se recuperaba. La situación económica era desastrosa y la corrupción, cada vez mayor. El 21 de noviembre de 2003 manifestantes, liderados por Mijeíl Saakashvili, irrumpieron en una sesión del parlamento con rosas en la mano. Fue el inicio de la llamada Revolución de las rosas. Las protestas duraron 20 días, del 3 al 23 de noviembre de 2003, y trajeron como consecuencia nuevas elecciones presidenciales y parlamentarias que convirtieron al Movimiento Nacional Unido en el principal partido de gobierno. Saakashvili se convirtió en el nuevo presidente.
Saakashvili decidió librarse de la hegemonía rusa, por lo que adoptó una política de acercamiento a Occidente, sobre todo a los Estados Unidos, intentando así entrar a formar parte de la OTAN. Intenta también recuperar el control de Osetia del Sur y de Abjasia. El gobierno ruso se vio forzado a cerrar sus bases militares en Georgia y, tras una negativa de la OTAN al ingreso de Georgia, Saakashvili invadió por la fuerza las dos regiones secesionistas, sin éxito.
El 3 de febrero de 2005, el primer ministro Zurab Zhvania murió debido a envenenamiento por monóxido de carbono en una aparente escape de gas en la casa de Raul Usupov, gobernador de la región de Kvemo Kartli. Poco después, un amigo cercano de Zhvania y aliado desde hace mucho tiempo, Zurab Nogaideli, fue designado ministro de Finanzas por el presidente Saakashvili.
En septiembre de 2007, el exministro de Defensa, Irakli Okruashvili fue detenido tras acusar al presidente Mijeíl Saakashvili de haber ordenado en el pasado la muerte de diversas personalidades «importantes e influyentes». Fue acusado de «extorsión, blanqueo de dinero, abuso de poder y de negligencia durante sus funciones en el Ministerio de Defensa». Varios millares de manifestantes se reunieron el 28 de septiembre frente al Parlamento en Tiflis para denunciar este arresto y en llamada a los partidos de oposición.
La economía mejpró ostensiblemente en ese período y se redujo la corrupción. Hubo mejoras educativas, militares y en el sistema de salud. Pero no todo era tan bonito. Se criticó abiertamente que su gobierno acosaba a las minorías rusas. Se dijo también que la justicia actuaba con mano demasiado dura y que a los policías se les iba la mano al interrogar a sospechosos. Se generalizó la tortura policial y carcelaria, había una vigilancia masiva, escuchas telefónicas, cierre de canales de tv de la oposición, etc.
El 8 de noviembre de 2007, el presidente Saakashvili anunció una solución de compromiso para celebrar elecciones presidenciales anticipadas para el 5 de enero de 2008. También propuso celebrar un plebiscito en paralelo sobre cuándo celebrar elecciones parlamentarias.
Saakashvili fue criticado por dispersar con balas de goma y gas lacrimógeno a cientos de manifestantes que bloqueaban la principal arteria de transporte de Tiflis, la avenida Rustaveli, por el arresto de unos deportistas, acusados de chantaje.
El 5 de enero de 2008, se celebraron elecciones presidenciales. Fue reelegido.
El 28 de octubre de 2008, Mikheil Saakashvili propuso a Grigol Mgaloblishvili, embajador georgiano en Turquía para el cargo de primer ministro. Eso provocó muchas protestas contra el presidente.
La presión contra Saakashvili se intensificó en 2009, cuando la oposición lanzó manifestaciones masivas contra el gobierno de Saakashvili. En 2012 salió a la luz un vídeo donde se veía a presos torturados y sodomizados en la prisión de Tbilisi Gldani.
El 2 de octubre de 2012, Saakashvili admitió la derrota en las elecciones parlamentarias de Georgia contra Bidzina Ivanishvili en las elecciones del día anterior. Se marchó de Georgia y aceptó el cargo de conferencista y estadista sénior en la Universidad de Tufts en los Estados Unidos.
El 30 de mayo de 2015 Saakashvili fue nombrado gobernador del Óblast de Odesa, en el suroeste de Ucrania. Se mantuvo en el cargo hasta el 9 de noviembre de 2016.
El 4 de diciembre de ese año, el presidente georgiano Giorgi Margvelashvili privó a Saakashvili de la nacionalidad georgiana y decretó una orden de búsqueda y captura por su posible responsabilidad en numerosos delitos. Según la Fiscalía podría estar involucrado en la muerte del primer ministro Zurab Shvania, en el homicidio del empleado del Banco Unido de Georgia Sandro Girgvliani, y en la malversación de fondos públicos por un valor de 5 millones de dólares. Fue detenido a su vuelta al país en 2021. Fue condenado en 2018 en ausencia a tres y seis años de cárcel por corrupción y abuso de poder. Además, se enfrenta a otros cargos.
Giorgi Parménovich Margvelashvili fue presidente de Georgia desde el 17 de noviembre de 2013 hasta el 16 de diciembre de 2018.
La actual presidenta de Georgia es Salomé Zurabishvili desde diciembre de 2018. Pertenece a una familia importante de Georgia. Sus abuelos abandonaron el país en 1921 cuando llegó el Ejército Rojo. Su madre Zeïnab Kedia nació durante el exilio en Estambul y llegó a Francia a los cuatro años. Su padre Lévan Zourabichvili, ingeniero y expresdiente de la Asociación Georgiana en Francia, tenía catorce años cuando llegó también a este país. Salomé nació y estudió en París. Pata ser presidenta de Georgia tuvo que renunciar a su nacionalidad francesa.
Irakli Garibashvili, de Sueño georgiano, es el Primer ministro del país.
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