ACRE ✏️ Diarios de Viajes de Israel

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Después de la visita a Haifa nos dirigimos a Acre, donde comemos.

El lugar de la comida es muy sencillo aunque no así su precio (16 dólares por persona). Con todo, será una de las comidas más baratas del viaje. Nos sentamos con varios compañeros del grupo y nos trajeron algunas ensaladas en el centro de la mesa para picar. También había aceitunas, rábano encurtido y falafel (con un punto de cilantro). De segundo plato nos trajeron (también en el centro de la mesa) shawarma de pollo. De postre había dátiles y café. Para beber, limonada (era posible repetir).

Cuando una compañera de viaje preguntó dónde estaba el wc del restaurante le dijeron que estaba muy lejos. Creemos que no estaba en condiciones de sanidad. Decidimos ir a otro.

Acre, Akko en hebreo, es una ciudad que los amantes de la historia conocemos con el nombre que se le dio en las cruzadas, San Juan de Acre.

Ya en la antigüedad Acre era un famoso puerto comercial. Fue conquistada pacíficamente por Alejandro Magno y más adelante por el rey de Egipto, Ptolomeo II Filadelfo. Bajo su mandato la ciudad se llamó Ptolemaïs.

Con la división del Imperio Romano quedó integrada en el Imperio romano de Oriente (futuro Imperio Bizantino) pero en el 638 se incorporó en el primer estado islámico.

En las cruzadas fue conquistada por Balduino I de Jerusalén en 1104. En 1187 fue reconquistada por Saladino, recuperada por los cristianos en 1191 en la Tercera cruzada y perdida definitivamente a manos del sultán mameluco Al-Ashraf Khalil en 1291. Fue la última posesión cristiana en Tierra santa y es lo que esperaba escuchar en mi visita. Lamentablemente, las explicaciones del guía fueron muy pobres y erróneas (tuve que corregirle en varias ocasiones).


Uno de los puntos que más se ven en las fotografías de Acre en las guías turísticas es su puerto. Pues, y seguimos con las decepciones, no fuimos. Ni cinco tristes minutos. Si que vimos de pasada la mezquita de Jezzar Pasha, que destaca por sus cúpulas de color verde. La mezquita debe su nombre y su construcción al gobernador otomano de Acre Ahmed al Jezzar Pasha, llamado el Carnicero (y no precisamente porque vendiera chuletas). Este personaje, muy cruel, venció a Napoleón en el sitio de Acre en 1799. Y es que la ciudad siempre ha sido el fracaso de los cristianos.


Se construyó a finales del siglo XVIII (alrededor de 1781) sobre algunas construcciones de época cruzada. La materia prima se trajo de las ruinas de Acre medieval o de Cesarea y los albañiles eran griegos. El resultado fue la más grande de Israel fuera de Jerusalén. Conserva un mechón de pelo de la barba de Mahoma.

No es la única mezquita de Acre. Hay otras cinco.

Evidentemente también hay iglesias católicas. Unas de las más famosas (por lo menos por las fotos) es la de San Juan, franciscana, con tejados rojos. Se encuentra al lado del faro. No se sabe exactamente cuándo se construyó aunque se cree que fue en la primera mitad del siglo XVIII.

Los franciscanos también tienen una iglesia dedicada al fundador de su orden, San Francisco de Asís, que se cree que visitó Acre hacia 1219 ya que dos años antes el padre Elia da Cortona había fundado el primer monasterio franciscano de Israel en Akko.

Las murallas defensivas de Acre son imponentes. Fueron restauradas por última vez por Pasha entre 1800 y 1814.
En un vídeo explicativo de la ciudad nos hablan del Baño turco hamam al- Basha, que se construyó durante el dominio de Jazzar Pasha. Tiene varias salas calientes y una sala de vapor de forma exagonal con una bonita cúpula en el centro.

La ciudadela de Acre, a la que nos dedicamos, se construyó en tiempos de los caballeros Hospitalarios. Fue fortificada en tiempo de los otomanos. Las Cámaras de los Caballeros de la Fortaleza Hospitalaria están debajo de la ciudadela Otomana.
La Orden de San Juan del Hospital de Jerusalén se fundó en el año 1084. Unos mercaderes de Amalfi, en Nápoles, decidieron fundar un hospital para peregrinos junto a la Iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén.


Cuando los cruzados conquistaron Jerusalén en 1099, el primer Maestre de la Orden, Gerard de Sant Genís, extendió la obra de la misma a Palestina, Siria e incluso Europa. La ruta de peregrinación a Tierra santa se llenó de hospitales.

La Orden fue fundada oficialmente durante la Primera Cruzada por Pierre-Gérard de Martigues, más conocido como Gerardo Thom. Fue reconocido como fundador en una bula de 1113 por el Papa Pascual II, confirmada por el Papa Calixto II poco después de la muerte del beato en 1120.


En el año 600, el Papa san Gregorio Magno impulsó la construcción de un primer hospital en Jerusalén para atender y dar acogida a los peregrinos de Tierra Santa.

Este hospital-albergue fue ampliado por orden de Carlomagno, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, hacia el año 800. La remodelación incluyó la creación de una biblioteca que dependía del hospital.

En 1005, los fanáticos de la secta islámica fatimita, que pensaban que el califa Al Hakim era una encarnación de Alá, realizaron la “hazaña” de destruir el hospital y otros 300 edificios de Jerusalén.

En 1023, ante tal catástrofe, el califa Alí az-Zahir de Egipto autorizó la reconstrucción del hospital sobre las ruinas del Monasterio de San Juan Bautista, fundado por monjes benedictinos. Y fue sobre estos fundamentos que se edificó el gran hospital de los cruzados.

El hospital de Jerusalén tenía una superficie equivalente a un campo de fútbol y medio. Se calcula que el conjunto de la construcción debió haber ocupado unos 15.000 metros cuadrados.

Tenía capacidad para dos mil pacientes de todo tipo, sin importar la edad, el sexo o la religión. Los hombres y las mujeres eran atendidos en sectores separados.

Al igual que en las unidades hospitalarias actuales, estaba dividido en alas y departamentos según la naturaleza de las enfermedades y las condiciones de salud de los pacientes.

La finalidad del hospital era servir de posada para los peregrinos. Pero debido a las difíciles y peligrosas condiciones de la peregrinación a Tierra Santa muchos enfermaban. Así mismo, un gran número llegaba herido por la violencia de los infieles.
El hospital se convirtió entonces en algo que no existía: una casa para curar a los enfermos, a los debilitados o a quienes padecían de cualquier otra molestia corporal. Era gratuito para los enfermos o peregrinos sin alojamiento.

Parece ser que también hacía las funciones de orfanato.

Raymond du Puy, prior de los Caballeros Hospitalarios, redactó el decreto o regla de la Orden.


En él insta a los monjes guerreros a hacer sacrificios heroicos por “nuestros señores, los pobres”, porque la espiritualidad de la Orden de San Juan veía en el enfermo a un “pobre de Cristo” o a un “santo pobre”, y esto incluso antes de que Dios enviara al gran san Francisco de Asís.

“Así habrá de ser recibido —dice el artículo 16 del decreto de du Puy— el enfermo que a ella se acerque: concédasele el Santo Sacramento, luego de que haya confesado sus pecados al sacerdote, y sea luego conducido a su cama y tratado allí como un señor”.

El decreto de du Puy, que lleva el título de “Cómo han de ser recibidos y atendidos nuestros señores los enfermos”, se convirtió en un referente en el desarrollo de los hospitales católicos.

El Hospital de Jerusalén inspiró la creación de una red de hospitales similares en Europa que acabó dando lugar a los hospitales modernos.

Su orden interno, su calidad asistencial y su espíritu caritativo lo convirtieron en el modelo de las instituciones que a imitación suya pasaron a denominarse en adelante hospitales.

A su regreso de Tierra Santa, los peregrinos contaban en Europa las maravillas del hospital de Jerusalén. Muchos eran nobles, ricos comerciantes e incluso reyes, quienes comenzaron a financiar instituciones que imitaban el modelo de San Juan de Jerusalén.

Con el tiempo la Orden se convirtió en una fuerza militar que luchaba contra el Islam, protegiendo a los peregrinos. Fueron especialmente importantes para los ejércitos cruzados a partir de la Tercera cruzada.

Los Hospitalarios habían tenido su primera sede en Jerusalén. A partir de 1191, el llamado Segundo reino cruzado, se trasladaron a Acre, donde habían tenido una pequeña sede, la ampliaron y la reconstruyeron. El edificio tenía dos o tres pisos alrededor de un patio central y varias secciones subterráneas como depósitos de agua y un importante sistema de alcantarillado. Hoy en día se ha excavado una parte pero aún queda mucho por descubrir. Sí se sabe que los pisos superiores fueron destruidos por los musulmanes y el paso del tiempo.

El Patio de la Fortaleza tiene 1.200 metros cuadrados y está rodeado por unos arcos que sujetan la escalera de acceso a las plantas superiores. Se construyó un pozo de unos 4 metros de profundidad. Junto a él se han encontrado dos piscinas de 40 cm de profundidad que se drenaban por un canal de agua debajo del nivel del patio hasta el sistema de alcantarillado.


Parece ser que había otro pozo al sur. El primero se piensa que podía servir para beber y lavar y el del sur, solo para lavar.
El llamado Salón Norte se divide en seis salas más pequeñas cubiertas por una bóveda de cañón de 10 metros de altura. Los muros tienen 3,5 metros de espessor. Se construyó junto a la muralla norte de la ciudad.

Desde allí se accede al bonito Salón de los pilares (llamado así por los pilares cuadrados de piedra que sujetan el techo abovedado). Se cree que en el tiempo de los hospitalarios servía como lugar de almacenamiento y para reuniones. Es un enorme salón de 1.300 metros cuadrados.

El Salón hermoso se llama así desde que los arqueólogos vieron el bonito trabajo en piedra de la sala. Los cruzados lo usaron como descanso para peregrinos.

Otra sala se llama del Cuenco de azúcar o de la azucarera. Es propiamente un recinto de tres pisos con cisternas en el piso inferior. Recibe su nombre del azúcar que se producía y almacenaba en esta sala, una industria muy lucrativa en su momento. Se han encontrado utensilios de barro para producir azúcar.

La sala más majestuosa del recinto es el Salón del comedor. Se cree que en su momento la sala estaría llena de mesas enormes y bancos alargados donde los caballeros hospitalarios se sentaban a comer juntos. Mide 10 metros de altura y tiene tres impresionantes columnas de tres metros de diámetro que sostienen el techo abovedado. Los capiteles están decorados con guirnaldas de flores y la flor de lis. Se considera un edificio de transición del románico al gótico. Se ha descubierto un sistema de abastecimiento de agua potable a los comensales debajo del comedor. El agua de lluvia se drenaba de los techos de la fortaleza al depósito por medio de tuberías de drenaje empotradas en las paredes.


Se conservan también un baño medieval y un salón de prisioneros (agujeros en los que se bajaba a los prisioneros, atados con cadenas).

Al sur del complejo se encontró un camino municipal que pasaba por el barrio hospitalario. En el enyesado de una parte del muro se encontraron muchos grabados (escudos de armas, cruces, grabados geométricos, etc).

En Acre se ha encontrado el llamado Túnel templario, de 350,5 metros de largo, que comunicaba la Fortaleza templaria (hoy en el fondo del mar) con el puerto.


Yo iba pensando que escucharía grandes cosas sobre los templarios en mi visita pero apenas si los nombraron. La Orden de los Pobres Compañeros de Cristo del Templo de Salomón o del Templo (de ahí deriva lo del Temple) fue fundada alrededor de 1118 por Hugo de Payns y ocho caballeros franceses más después de la Primera Cruzada. El objetivo era proteger a los peregrinos a Tieera santa (principalmente desde la ciudad portuaria de Jaffa). Fue aprovada por la Iglesia católica en 1129 y llegó a ser muy poderosa. Una de sus grandes derrotas fue en la Batalla de los Cuernos de Hattin (julio de 1187), ante las tropas de Saladino. El gran Maestre templario, Gérard de Ridefort, fue hecho prisionero, muchos templarios (y también hospitalarios) perdieron la vida y los cristianos perdieron Jerusalén.



En 1291 tuvo lugar el Sitio de Acre. Vamos a retroceder unos años. En 1250 se había fundado el Sultanato mameluco de Egipto. Los cruzados les habían permitido el paso por sus territorios para que se enfrentaran y vencieran a los mongoles. Pero los mamelucos, comandados por Baibars, no tardaron en atacar las posesiones cristianas. En 1265 cayeron Cesarea y Arsuf y al año siguiente todas las ciudades importantes de Galilea. En 1268 cayó Jaffa. El gran tiempo de los cruzados estaba tocando a su fin.

Enrique II de Chipre consiguió firmar una tregua con el sultán mameluco Sayf al-Din-Qalawun al-Alfi al-Mansur y el comercio se reemprendió. Pero no tardaron en llegar unos cruzados provenientes de Italia con ganas de armar lío. Eran pendencieros y no tardaron en atacar a mercaderes, campesinos y ciudadanos musulmanes de Acre. El tema acabó en un baño de sangre. Esas muertes dieron alas al sultán para considerar rota la tregua.

Qulawun murió en 1290. Su hijo Jalil, que había prometido a su padre terminar lo que él empezó, capturó a las caravanas que llevaban suministros a Acre y se propuso tomar la ciudad, ya que no le habían entregado a los asesinos. En abril de 1291 el sultán mameluco sitió Acre.

Enrique II de Chipre y I de Jerusalén llegó un mes más tarde con refuerzos para ya era tarde. El 18 de mayo de 1291 Acre cayó tras seis semanas de asedio.

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