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Para viajar a Canadá desde España en estancias inferiores a 90 días es suficiente tener un pasaporte en vigor con validez de 6 meses y hacer una autorización de viaje electrónica (ETA), algo parecido a EEUU. El formulario se descarga online y, aunque es un poco rollo rellenarlo, no es difícil. Cuesta 7 dólares canadienses.
www.canada.ca/ ...vecan.html
Actualmente también se pide una declaración voluntaria y el documento ArriveCAN, relacionado con la vacunación COVID y que debe hacerse dentro de los 3 días anteriores al viaje (a tener en cuenta el horario canadiense de llegada, no el español).
Una vez allí el país escoge aleatoriamente a algunas personas para hacerse una prueba de COVID (aunque hayan presentado el certificado digital). Te llega el aviso por email dentro de los 15 minutos posteriores a tu llegada al país. ¿Una amenaza vacía?. Pues en un grupo de 100 personas vi unos cuatro casos aunque también es verdad que nadie le reclamó nada al que no se hizo la prueba.
Una vez allí nos hicieron una validación en una máquina y tuvimos que pasar por una policía que nos hizo las mismas preguntas que ya respondimos en la ETA. No nos sellaron el pasaporte (parece ser que es algo frecuente- y yo que quería tener mi sello...-).
Canadá es un país caro. Debemos pensar que los precios se indican siempre sin impuestos, aunque sea en el supermercado, y a eso debe añadirse un 15% (algo así como el IVA). En restaurantes donde te sirven en la mesa se suma, además, un porcentaje en propinas que como mínimo será de otro 15%. La cantidad total sube espectacularmente.
En los hoteles, hay habitaciones de una sola cama o de dos camas de 1,35 metros. En ese caso están pensadas para 3 o 4 personas pero suponen que deben dormir juntas. Viajar tres amigos juntos puede resultar problemático como comprobamos en nuestro propio circuito. Lo de habitaciones triples con tres camas individuales no se concibe.
En nuestro caso nos decantamos por un viaje a la costa este, incluyendo naturaleza. Lo recomiendo. El viaje clásico de ciudades (Toronto, Ottawa, Quebec y Montreal) más cataratas del Niágara resulta corto y algo insípido.
Canadá es un país frío aunque en verano podemos encontrar temperaturas agradables que raramente superan los 30 grados. Viajar en invierno es un poco de locos porque en Quebec, por ejemplo, se pueden rondar los -30 grados. Eso sí, acostumbrados al frío, en verano (o ya en otoño para ellos aunque sean mediados o finales de agosto) los aires acondicionados están puestos a 17 a 20 grados y el vaso de agua estará medio lleno de hielo.
El país es enorme (el segundo más grande del mundo después de Rusia) pero está muy poco poblado. Es uno de los 15 países con menos densidad de población del mundo y es que en 9.984.670 km² hay unos 38 millones de personas. España tiene 47 millones en 505.944 km². ¿Motivo?. El frío y una tasa de natalidad bajísima.
Casi toda la población se concentra en el sur del país, a menos de 150 km de la frontera con Estados Unidos.
Aúna a muchos inmigrantes o refugiados (por ejemplo, en la actualidad ucranianos) aunque después de la pandemia muchos han vuelto a sus países de origen y eso ha comportado graves problemas en muchos sectores. Falta personal en hotelería, servicios, etc. Las obras se paralizaron durante la pandemia y, como en invierno no se puede hacer nada al aire libre, hoy por hoy las hay por todos lados, provocando caos circulatorios.
El país es una monarquía parlamentaria. Aunque no lo parezca, la reina de Inglaterra es la jefa del estado legal en nuestro viaje (hoy, ya fallecida, lo es Carlos III) aunque un gobernador general (hoy una mujer) ejerce las funciones en su nombre (aunque son de poca entidad). En realidad el poder ejecutivo recae en un primer ministro y su gabinete. Por otra parte, existe un parlamento bicameral, con una Cámara de los comunes y un Senado.
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Canadá es una federación con diez provincias y tres territorios (Ontario, Quebec, Nueva Escocia, Nuevo Brunswick, Manitoba, Territorios del Noroeste, Columbia Británica, Isla del Príncipe Eduardo, Yukón, Saskatchewan, Alberta, Terranova y Labrador y Nunavut). De todas ellas la que concentra la mayor parte de la población es Ontario (con capital en Toronto y casi 13 millones de personas), seguida de la de Quebec (con capital en Quebec y con más de 7 millones). Aunque la capital de Ontario y la ciudad más poblada de la misma sea Toronto, en esa provincia se encuentra Ottawa, capital de país, con un millón de habitantes (algo más de dos si sumamos los suburbios). Tampoco Quebec es la ciudad más poblada de la provincia homónima sino que lo es Montreal, con 4 millones de habitantes en toda el área metropolitana.
Es uno de los países con más alta renta per cápita del mundo. La riqueza proviene del petróleo y la madera. Gracias a sus recursos naturales tiene grandes depósitos de gas natural y una importante autoabastecimiento de energía hidroeléctrica. También producen productos agrícolas como la colza, el trigo o los cereales y produce grandes cantidades de zinc, uranio o aluminio. La industria aeronáutica asimismo es muy importante.
Gran parte del agua dulce de la tierra se concentra allí por lo que por todos lados nos vamos a encontrar con cascadas, lagos y ríos (algunos tan impresionantes como el San Lorenzo).
No tiene ninguna religión oficial aunque hay una mayoría de católicos (casi el 39% de la población) seguida de protestantes (Iglesia Unida de Canadá-6%-, anglicanos-5%- y bautistas-1,9%).
Canadá tiene dos idiomas oficiales, inglés y francés. El francés impera en Quebec, provincia que, de hecho, hizo dos referéndums de independencia con resultado negativo.
Como es un país enorme situado entre el Pacífico y el Atlántico, el lema de Canadá es “A mari usque ad mare” (De mar a mar) y se representa por las dos franjas rojas de los lados de la bandera. En el centro de dicha bandera se encuentra uno de los grandes emblemas, una hoja de arce roja de once puntas. Del arce se obtiene el famoso sirope que tanto gusta en Canadá.
Gastronómicamente hablando yo no diría que los canadienses destaquen mucho. Ya he mencionado el sirope de arce, que se obtiene de la savia de ese árbol y que se puede añadir a muchos platos pero destaca sobre las tortitas. Hablaré más extensamente de ello en la etapa correspondiente.
En Montreal es famoso el sándwich de pastrami. Es muy similar al que se hace en New York. Lleva carne ahumada y mostaza.
Muy popular en la provincia de Quebec es la poutine. Se trata de patatas fritas con queso cheddar (bastante blanco e insípido) y bañadas en salsa de carne. Personalmente no me gustó mucho (aunque tanto las patatas fritas como el queso me encantan). Me pareció que la patata se reblandece en exceso y que tanto la salsa como el queso tienen muy poco sabor. Hay variaciones en las que se le puede añadir carne.
En la provincia de Quebec se come un pastel de carne llamado tourtière aunque es un plato tradicionalmente navideño. Yo comí algo parecido aunque llevaba también patata. No vi por ningún sitio otro plato nacional, los fiddleheads, que son brotes de helecho cocinados (helechos no faltan en los bosques canadienses).
Lo que vi que abundaba eran restaurantes de comida rápida tipo estadounidense (hamburguesas, patatas fritas, alitas de pollo, pollo frito…).
En el terreno de los postres sí vi establecimientos en los que vendían Beaver Tails. Se trata de una especie de torrija con forma de cola de castor sobre la que se ponen ingredientes del tipo crema, chocolate, etc. La gente que lo probó en nuestro grupo dijo que era algo grasiento pero no tiene mala pinta.
Para los amantes del pescado, no es difícil encontrar salmón, trucha o langosta (en Montreal).
No es raro encontrar restaurantes de otras partes del mundo principalmente en ciudades grandes como Montreal (cocina china, tailandesa, italiana o mexicana).
La provincia de Ontario, principalmente Niágara on the lake, produce vinos, entre otros el llamado vino de hielo. Ese curioso producto se hace con uva helada, lo que provoca que tenga una alta concentración de azúcar. La uva no se cosecha hasta que se produce la primera helada. Con el grano congelado el agua rompe la cascarilla de la uva y el azúcar aumenta. No se trata, ni mucho menos, de un producto barato.
También son productores de cervezas.
Sí debo destacar sus frutas (entre ellas el rico arándano) y sus verduras.
La moneda es el dólar canadiense. Un dólar equivale a 0,77 euros. Hay billetes de 100 (amarillo), 50 (rojizo), 20 (verde), 10 (lila) y 5 dólares (azul), muy finos y parcialmente transparentes. Dicen que el de 20 tiene tendencia a quedarse pegado. También hay monedas. La más grande y de dos colores (plateada por fuera y dorada por dentro) es la de dos; la siguiente, dorada, es de 1 dólar. Las monedas siguientes son de 25, 5 y 10 centavos. Al no existir monedas inferiores, muchas veces el precio se redondea así que nadie se extrañe con los cambios.
Nosotros volamos con la compañía Air Canadá en vuelos directos Barcelona-Toronto y Montreal-Barcelona. Otros compañeros de viaje usaron la compañía Air Transat. No siempre es fácil encontrar vuelos directos.
Canadá tiene muchísimos aeropuertos aunque para vuelos internacionales y en lo que respecta a la costa este tenemos que hablar de Toronto Pearson, el de Ottawa, el Pierre Elliot Trudeau de Montreal o el Jean-Lesage de Quebec (aunque hay algunos más en ciudades menos importantes). El más importante de todos es el de Toronto, a unos 32 km del centro.
En cuanto al transporte, varía dependiendo de las ciudades. Toronto tiene un transporte integrado con metro (con solo dos líneas para una ciudad tan grande), tranvía y autobús. El problema en el bus (y eso existe en todo el país) es que el conductor no te da cambio y debes llevar el importe exacto en monedas. En las máquinas del metro se pueden comprar billetes con reducción de precio y lo mismo pasa en tiendas tipo estancos (no se puede pagar con tarjeta pero te dan cambio). Existen abonos de transporte.
La forma más rápida -y más cara- de llegar del aeropuerto al centro es el autobús Airport Express. Mucho más barato es el bus 192, que conecta con el metro en la parada de Keele.
Excepto para ir desde o al aeropuerto, si estás alojado en el centro la ciudad puede verse a pie.
Ottawa, pese a ser la capital, es una ciudad pequeña. Es fácil recorrerla a pie aunque hay autobuses y una línea de lo que llaman tren ligero. No puedo dar detalles porque no lo usé. El autobús 97 conecta con el aeropuerto.
Quebec tiene red de metro (que no usé) y de buses (se aplica eso de llevar el importe exacto si lo compras al conductor y poder adquirir los billetes previamente, en efectivo y algo más baratos, en algunas tiendas, por ejemplo). El bus 80 conecta con el aeropuerto.
En Montreal, el bus 747 conecta con el aeropuerto. La ciudad tiene una buena red de metro y autobuses. Se aplica lo mismo que y ya he dicho. Fue en la única ciudad en la que usé el metro (y varias veces) para lo que compramos una tarjeta de 24 horas (no de día natural) por 11 dólares canadienses cada uno.
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