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Muy cerca de la colina del Parlamento y enfrente de la antigua estación encontramos el Chateau Laurier, un bonito hotel de cinco estrellas de la cadena Fairmont. Aquí se han alojado celebridades pero también muchos políticos, por lo que a menudo se le denomina “la tercera cámara del Parlamento”. Se construyó en 1912 y tiene forma de castillo francés. No te dicen nada si entras al hall y puedes echar un vistazo a las fotos de época que hay en los pasillos.
El Château Laurier debe su nombre a Sir Wilfrid Laurier (séptimo Primer Ministro de Canadá). Fue en 1912 cuando Laurier junto con Charles Melville Hays (Gerente General de Ferrocarriles de Canadá) tuvieron la idea de construir un gran hotel y una estación de trenes para la capital de Canadá. Pero de regreso de un viaje de negocios en Inglaterra, Hays fue invitado a ser parte de los exclusivos pasajeros del Titanic. Aunque su mujer e hija sobrevivieron, Charles Melville Hays murió junto con otros acompañantes. La inauguración del Château Laurier fue pospuesta unos cuantos días, del 26 de Abril de 1912 al 1 de Junio de 1912 por respeto al fallecimiento de Hays.
No muy lejos, en el 490 Sussex Dr, encontramos la Embajada de los Estados Unidos, que me pareció mucho menos protegida (aparentemente) de lo que suelen estarlo. Será por eso de que Canadá es (dicen) un país muy seguro. No es que sea el edificio más bonito del mundo; seguramente sí es funcional.
La embajada está en este lugar desde 1999. Antes estaba en un edificio de los años 30 de estilo Bellas artes realizado en piedra caliza de Indiana en 100 Wellington Street. Tenía tres pisos, por lo que se quedaba bastante pequeño y los funcionarios tenían que repartirse en otros edificios de la ciudad.
Justo detrás está el Major’s Hill Park. El parque se encuentra sobre el canal Rideau en el punto donde entra en el río Ottawa. De hecho, los terrenos sobre los que se asienta el Chateau Laurier eran del parque. Aquí era donde vivía la gente que construyó el Canal Rideau y en el punto justo donde ahora está el parque estaba la residencia del ingeniero supervisor de las obras del canal, el teniente coronel John By. En aquel momento se conocía como Corone’ls Hill (la Colina del Coronel). Cuando By fue reemplazado en 1832 por el Capitán Daniel Bolton, éste se instaló en casa de By. Seis años después fue ascendida a Mayor y en 1843 la colina pasó a llamarse Major’s Hill.
Esa casa ya no existe; se destruyó en un incendio en 1848.
En el parque encontramos una bonita estatua a un explorador anishinaabe (que a mí me recuerda mucho a las de la fachada del parlamento de Quebec). Esta estatua no estaba así cuando se hizo sino que formaba parte de un monumento a Samuel de Champlain que erigió Hamilton MacCarthy en 1915. Se suponía que el indio tenía que estar arrodillado junto a una canoa pero ya no hubo dinero para tanto y la canoa no se hizo. El explorador se colocó en el pedestal de la estatua de Champlain pero representantes de las Primeras Naciones protestaron por esa imagen de subordinación y ambas esculturas se separaron, formando entes independientes.
La Galería Nacional de Canadá (Musée des beaux-arts du Canada) es el museo nacional de arte y uno de los museos más grandes de América del Norte. Se estableció por primera vez en 1880 en el edificio de la Segunda Corte Suprema de Canadá. De hecho, ese edificio, construido en 1874 para el Departamento de Obras Públicas (como taller de mantenimiento del Parliament Hill), fue compartido como sede de la Corte Suprema y la Galería Nacional durante seis años. Tenía un diseño similar a los bloques este y oeste pero algo más discreto. Cuando la Corte Suprema se demolió (1955). En 1911 la Galería Nacional ya se había trasladado al edificio del Museo Victoria Memorial, compartiéndolo con el Museo Nacional de Ciencias Naturales. Volvió a trasladarse en 1960 y en 1988 se movió de nuevo, instalándose en un nuevo edificio de vidrio y granito construido a tal efecto. Tiene una colección permanente de más de 93.000 obras. No entramos.
En el exterior nos llama poderosamente la atención una araña, sobre todo porque ya hemos visto una igual en Bilbao, junto al Guggenheim. De hecho, hay muchas copias alrededor del mundo. Se llama Maman y es una escultura de bronce, acero inoxidable y mármol que la artista Louise Bourgeois hizo en 1999. Sus medidas asustan (927x891x1024 cm). Incluye un saco con 32 huevos de mármol y el abdomen y el tórax son de bronce.
La artista describe de este modo su obra:
“La Araña es una oda a mi madre. Ella era mi mejor amiga. Como una araña, mi madre era tejedora. Mi familia se dedicaba a la restauración de tapices y mi madre estaba a cargo del taller. Como las arañas, mi madre era muy inteligente. Las arañas son presencias amistosas que comen mosquitos. Sabemos que los mosquitos transmiten enfermedades y, por lo tanto, no son deseados. Entonces, las arañas son útiles y protectoras, al igual que mi madre.”
En fin, está claro que es una oda a su madre.
Muy cerca vemos una estatua muy rara, como de tres personajes con caras raras, que parecen sentado de cuclillas y se recogen las piernas con los brazos. Son los Tres vigilantes. Estas figuras vigilan el peligro que emana tanto del mundo sobrenatural como del cotidiano. A menudo se colocaban en la parte superior de altos tótems de cedro frente a las casas en las aldeas Haida en Haida Gwaii. Los vigilantes advierten si se acerca una amenaza. Para el artista James Hart, que a su vez es Jefe hereditario del Clan Águila de Staast'as, la función de Los Tres Vigilantes se ve aumentada aquí por la proximidad de los centros simbólicos de la iglesia y el gobierno. Dice que la Basílica de la Catedral de Notre Dame, la Embajada de los Estados Unidos y los edificios del Parlamento Canadiense representan relaciones históricas y continuas con los Haida. La escultura está hecha en bronce y se encuentra en la intersección de Murray Street, St. Patrick Street y Mackenzie Avenue.
Al lado está también el Monumento a la reconciliación. El Peacekeeping Monument conmemora el papel de Canadá en el mantenimiento de la paz internacional y de los soldados que han participado y actualmente están participando en esas actividades. Se terminó en 1992. Tres soldados simbolizan a las fuerzas armadas canadienses.
Enfrente encontramos la bonita Basílica de Notre Dame, sede de la arquidiócesis de Ottawa-Cornwall. Aquí se alzaba la iglesia de madera de St. Jacques (Santiago), construida en 1832. Esta edificación fue destruida en 1841 para hacer una iglesia más grande, diseñada por el constructor local Antoine Robillard por encargo del padre John Francis Cannon, que solicitó un diseño neoclásico. La edificación principal se completó en 1846. En 1847, la iglesia fue designada como catedral de Bytown y Joseph-Bruno Guigues fue nombrado primer obispo. La iglesia fue renovada y restaurada a finales de 1990. Hoy tiene el carácter de basílica menor.
Es una de las iglesias más grandes y antiguas que conserva Ottawa y ha sido declarada lugar histórico nacional.
Al acceder a la basílica y recorrer la larga nave central, se ven a ambos lados delgadas columnas de piedra que separan las naves laterales y que forman los arcos sobre los que se apoya el techo abovedado. Las columnas se han pintado de tal manera que asemeja mármol (sin serlo). Sobre la nave central se asoman galerías superpuestas, mientras que las paredes están decoradas con vidrieras con motivos bíblicos. Sobre las galerías hay una hilera de arcadas ciegas, muy al estilo neogótico victoriano.
El sagrario que rodea el altar tiene una profusa decoración gótica, con estatuas de figuras bíblicas de inspiración medieval. En dichas imágenes se combinan los elementos tradicionales de la Iglesia con las tradiciones decimonónicas canadienses. Los altares laterales situados a la entrada del sagrario están esculpidos en madera revestida de pan de oro y adornada con piedras preciosas.
El magnífico retablo situado detrás de los altares mide 15 metros de alto y en su centro tiene representado al Cristo de la Gloria. El altar principal está decorado con un relieve sobre un tabernáculo de bronce que representa la Resurrección, la Natividad y las enseñanzas de Cristo.
La verdad es que es bastante bonito ese interior. La bóveda está pintada en azul intenso salpicado de estrellas, como si se tratara del cielo.
Justo en la entrada de la calle York encontramos las letras de Ottawa, que de noche se iluminan de colores.
El ByWard Market es uno de los mercados de agricultores más antiguos de Canadá. Fue establecido en 1826 por el teniente coronel John By, constructor del canal Rideau. El área fue creada como un sector comercial para apoyar a los constructores del Canal Rideau. Pronto surgieron tiendas, tabernas, hoteles, edificios residenciales e industriales, y los trabajadores del Canal Rideau, en su mayoría de origen franco-canadiense e irlandés, se instalaron allí. A medida que el área evolucionó, también lo hicieron los estilos arquitectónicos.
Hoy es una zona animada llena de restaurantes y cafeterías. Nosotros nos paramos en un restaurante de estilo italiano para cenar. Por cierto, allí hay un pequeño local donde se pueden comprar las colas de castor, un dulce semejante una torrija del que ya hablé al tratar de la gastronomía.
Por cierto, en una pastelería hay unas galletas dedicadas al expresidente Obama. La cuestión es que en uno de los viajes presidenciales, el primero al extranjero, allá por 2009, Barack pasó por el establecimiento Moulin de Provence para comprar galletas. En homenaje a él ahora esas galletas de mantequilla con forma de hoja de arce llevan su nombre.
El National Arts Centre es un edificio de estilo moderno donde se organizan espectáculos de orquesta, danza y teatro. Junto a él encontramos una estatua a Oscar Peterson, pianista de jazz y uno de los más grandes artistas canadienses de todos los tiempos. El Centro Nacional de las Artes alberga la Orquesta del Centro Nacional de las Artes, considerada una de las orquestas clásicas más importantes del mundo.
Confederation Park (el Parque de la Confederación) es una pequeña plaza triangular que alberga el National War Memorial. El parque se inauguró en 1967 como parte de las celebraciones del centenario de Canadá. Alberga varias esculturas y monumentos, como el Monumento a los caídos en la guerra de Sudáfrica, el Monumento nacional a los veteranos aborígenes y la fuente conmemorativa en honor al Coronel By. Dicha fuente estuvo desde 1845 hasta 1948 en Trafalgar Square, en Londres. También hay un tótem donado a la ciudad de Ottawa para conmemorar el centenario de la Columbia Británica en 1971.
El parque está rodeado por todos lados por grandes edificios. Al este, al otro lado del Canal, se encuentra la torre de oficinas brutalista del Cuartel General de la Defensa Nacional. En el sur, al otro lado de Laurier Avenue, se encuentra el complejo del Ayuntamiento de Ottawa y el Palacio de Justicia de Ottawa. Al oeste, en la calle Elgin, se encuentra el gran hotel Lord Elgin. Hacia el norte se aprecia el complejo del Centro Nacional de las Artes del que acabo de hablar.
En el verano, los principales eventos del Festival Internacional de Jazz de Ottawa se llevan a cabo aquí.
Antiguamente aquí estaban los Roxborough Apartments, un complejo de apartamentos de lujo que fue el hogar de la élite de Ottawa, como los primeros ministros William Lyon Mackenzie King y Louis St. Laurent. Esos apartamentos fueron demolidos en 1949.
El ayuntamiento de Ottawa en realidad es un complejo que está formado por dos edificios conectados: una nueva ala situada a 110 Laurier Avenue, donde se encuentra la entrada principal, y el ala histórica, que data del siglo XIX y se encuentra en la calle de Elgin. La nueva ala, que es la sección principal del Ayuntamiento, fue diseñada por Raymond Moriyama y construida en 1990 para albergar la sede de la antigua Municipalidad Regional de Ottawa-Carleton. El edificio de la sede regional fue elegido como el nuevo ayuntamiento cuando la región y sus municipios constituyentes se fusionaron en 2001, principalmente debido a su ubicación central.
Esta nueva ala también se utiliza como sala de exposiciones.
Al sur del palacio de justicia, en Elgin Street, se encuentra la antigua Escuela Normal de Ottawa, construida en 1875. Conectado con el ala nueva, el edificio de estilo neogótico alberga las oficinas del alcalde y los miembros del consejo, así como varias oficinas y salas de comités. incluyendo una sala de comités ubicada en el antiguo gimnasio. En su momento fue parte de la red de escuelas de formación de profesores de Ontario creada por Egerton Ryerson. En 1953, cuando se actualizó la red Ryerson, Ottawa Normal School pasó a llamarse College of Ottawa Teacher. En la década de 1960 las facultades de enseñanza de Ontario se fusionaron con las universidades y el Ottawa College of Teachers pasó a formar parte de la Facultad de Educación de la Universidad de Ottawa en 1974. Cuatro años más tarde, el edificio se vendió al gobierno federal. En 1986 fue comprado por la Municipalidad Regional de Ottawa-Carleton en el fin de ampliar y transferir su oficina municipal, que desde entonces ha convertido en el ayuntamiento.
Nos alojamos en el Ottawa Embassy Hotel and suites, a unos 15 minutos a piel del Parliament Hill. Tenemos una amplia habitación con dos camas muy altas y cocina completa (lástima no poder usarla). Sí me preparé una infusión con una cafetera de cápsulas que teníamos (en muchos hoteles hay cafetera o calentador de agua, té y café).
El puente Alexandra fue construido por Canadian Pacific Railway entre 1898 y 1900. El tramo central en voladizo era, en el momento de la construcción, el más largo de Canadá y el cuarto más largo del mundo. El 18 de febrero de 1901 el puente se inauguró oficialmente como Puente Interprovincial. El nombre se cambió en septiembre de 1901 a "Royal Alexandra Bridge" en honor a la nueva reina durante la visita de su hijo, el duque de Cornualles y York, más tarde Jorge V.
El puente fue diseñado principalmente para transportar trenes CPR, pero también tenía una vía para el servicio local de tranvías eléctricos entre Ottawa y Hull, así como un carril para el tráfico de carruajes. Un gran incendio dañó severamente el puente en 1946, terminando permanentemente el tráfico de tranvías. A fines de la década de 1950, el puente se mejoró para permitir el tránsito de vehículos y peatones. El cierre de Ottawa Union Station en 1966 hizo que se quitaran las vías del tren y el puente se convirtió exclusivamente para peatones y vehículos.
El Puente Alexandra une Ottawa con Gatineau. Gatineau es una ciudad ubicada en el suroeste de la provincia canadiense de Quebec, a orillas del río Ottawa. Situada frente a la capital canadiense Ottawa, constituyen juntas una conurbación cuya población asciende a más de un millón de personas, de las cuales 277.700 son habitantes propios de Gatineau. Antiguamente esta conurbación era conocida como Ottawa-Hull, sin embargo en la actualidad se le denomina Ottawa-Gatineau.
En el extremo del puente que da a Ottawa encontramos el Major's Hill Park; en el lado de Gatineau, está el Jacques Cartier Park.
En Gatineau, donde nos acercamos para ver las vistas de Ottawa, encontramos el Museo Canadiense de Historia. El museo se originó a partir de un museo establecido por el Servicio Geológico de Canadá en 1856, que luego se expandió para incluir una división de antropología en 1910. En 1927 la institución pasó a llamarse Museo Nacional de Canadá. El museo nacional se dividió más tarde en varias instituciones separadas en 1968, con los departamentos de antropología e historia humana formando el Museo Nacional del Hombre. El museo se trasladó a su ubicación actual en Gatineau en 1989 y adoptó el nombre de Museo Canadiense de la Civilización al año siguiente. En 2013, el museo adoptó su nombre actual, Museo Canadiense de Historia.
El edificio del museo fue diseñado por Douglas Cardinal e incluye aproximadamente 56.000 metros cuadrados de hormigón y 7.300 toneladas de acero. Cardinal buscó crear un "ícono escultórico" para el país, alentado por el entonces primer ministro, Pierre Trudeau, para desarrollar un símbolo que "consagrara nuestras culturas". Como resultado, el edificio fue la primera estructura en la Región de la Capital Nacional que incorpora diseños arquitectónicos indígenas.
Cardinal buscó construir una estructura que pareciera "fluir con los contornos de la tierra", y se pudieran usar líneas y formas simples para mostrar la idea de movimiento. El diseño del edificio se basa en estilos Art Nouveau para ilustrar la geografía de Canadá al final del último período glacial. Ciertos elementos del edificio que evocan iglús, cabañas de tierra y casas comunales.
El edificio incluye un ala norte en voladizo y un ala sur que alberga la mayoría de las instalaciones públicas del museo, incluidas sus galerías y teatros. El ala curatorial (norte) fue diseñada para evocar el Escudo Canadiense mientras que el ala pública sur, con su Gran Salón con fachada de vidrio, pretendía evocar la imagen de un glaciar derritiéndose.
El techo de cobre del ala sur también pretende representar la recolonización de la vegetación de las tierras que alguna vez estuvieron cubiertas por el glaciar. Tiene casi 11.000 metros cuadrados y pesa aproximadamente 90 toneladas.
El museo alberga varias exposiciones permanentes y temporales sobre antropología, etnología e historia. First Peoples Hall es una exposición inaugurada en 2003 que explora los pueblos indígenas, inuit y métis de Canadá. La exposición ocupa 3.300 metros cuadrados de espacio en la planta baja del edificio y contiene más de 2.000 objetos en exhibición, que van cambiando temporalmente.
En el Canadian History Hall hay 1.500 objetos de la historia de Canadá, entre ellos una talla de marfil de 3.600 a 3.900 años de antigüedad que se cree que es la representación más antigua de un rostro humano encontrada en Canadá; el abrigo de James Wolfe; las esposas usadas por Louis Riel antes de su ejecución; la mesa en la que la reina Isabel II firmó la proclamación de la Constitución de 1982 o la máquina de coser que usó Joan O'Malley para hacer la primera bandera nacional de la hoja de arce.
No me atrevo a decir si la estructura del edificio es bonita o fea; es curiosa.
Estábamos haciendo fotos desde el mirador que hay junto al museo cuando vimos aparecer a un castor.
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