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El barrio chino de Montreal está ubicado en la calle La Gauchetiere y en partes de la calle San Urbain y el Bulevar San Lorenzo, la calle más multicultural de la ciudad.
Los inmigrantes chinos comenzaron a llegar a Montreal a finales de 1800, muchos para trabajar para las compañías ferroviarias. El barrio, pues, fue fundado por los primeros habitantes de origen chino que se instalaron en la ciudad procedentes del sur de China. La mayoría de ellos pasaron primero por California y luego por Columbia Británica, en le oeste de Canadá, antes de llegar a Montreal.
Atraídos por la fiebre del oro, estos inmigrantes chinos trabajaron primero en las minas, sobre todo en el valle del río Fraser, en la Columbia Británica, para luego, entre 1880 y 1885, participar, en condiciones particularmente difíciles, en la construcción de la Ferrovía del Canadian Pacific.
En 1911, el Barrio Chino de Montreal contaba con más de 1.300 personas y, en 1915, había casi 50 negocios y restaurantes. Entre 1979 y 1982, Canadá recibió 73.000 refugiados de la antigua Indochina. De estos recién llegados, 16.000 se dirigieron a la provincia de Quebec, y la gran mayoría, inicialmente asentada en la región, se trasladó después a Montreal. El barrio chino recibió entonces una fuerte influencia vietnamita. Hacia los años 90 sus habitantes se trasladaron a los suburbios de Montreal. La mayoría siguen trabajando en el barrio en sus negocios pero viven cada vez menos allí.
El Barrio Chino de Montreal tiene el único hospital chino del país y la escuela china más grande de la ciudad. Está delimitado con paifangs, esas puertas tradicionales chinas de entrada, semejantes a un arco. No faltan sus leones guardianes. En total son cuatro aunque solo hay dos que sean bonitas (las otras dos son de cemento y bastante feúchas).
Hay muchos restaurantes, cafeterías, pastelerías e incluso algún que otro bazar (mucho más chino que los que encontramos en nuestras ciudades).
En la ciudad encontramos también un barrio italiano, Little Italy o Petite Patrie. Su nombre proviene de la novela y serie La Petite Patrie del autor canadiense Claude Jasmin, que contaba la vida cotidiana de una familia típica que vivía en el sector durante los años 1946 y 1948 después de la guerra.
Lo que antes no era más que un barrio obrero, ahora se ha convertido en un barrio de moda (aunque creo que ha perdido parte de la esencia italiana).
Allí encontramos el Marché Jean Talon, no de los mercados mas antiguos de Montreal. Fue inaugurado en 1933 bajo el nombre de « Mercado del Norte » y fue en 1983 que pasó a llamarse « Mercado Jean Talon ». Hay un montón de frutas y verduras, con un aspecto excelente pero muy caras (aunque a precio normal en Canadá).
Montreal también tiene un pequeño barrio gay, el Village, en la avenida Sainte Catherine entre la calle Saint-André y la avenida Papineau.
Mile End se conoce por los locales como el barrio bohemio de Montreal (originalmente era el barrio irlandés de la ciudad). Actualmente acoge a la comunidad griega, judía y a una gran cantidad de artistas locales.
Mile End se encuentra a un lado del Barrio Plateau Mont-Royal y del emblemático Parque Mont-Royal. Allí podemos encontrar muchas tiendas vintage, el teatro Rialto (inspirado en la Ópera de París) y la iglesia St. Michael and St. Anthony.
El Barrio Latino alberga a la Universidad de Quebec, abierta en 1970 y que sustituyó a la Universidad de Montreal, clausurada en 1940. Su nombre hace referencia al Barrio Latino de Paris en donde en el siglo XVIII habitaban mayormente estudiantes quienes recibían sus clases en latín, que era el único idioma en que las universidades parisinas impartían sus clases.
La Rue St. Denis es la calle principal del barrio y está llena de tiendas, cafeterías y restaurantes.
Este barrio también es muy famoso por los murales que podemos ver en las paredes. De hecho, Montreal tiene toda una ruta de murales. Dejo este enlace para los curiosos: ville.montreal.qc.ca/murales/carte
Nosotros vimos algunos en nuestro paseo por la ciudad, aunque no los íbamos buscando expresamente. Solo hablaré de uno, el dedicado al canadiense Leonard Cohen. Lo encontramos en el 1420 Crescent St y es un homenaje al cantante. La imagen muestra a Cohen, luciendo su característico sombrero de fieltro con la mano sobre el corazón. La verdad es que está hecho con tanto realismo que impacta. La obra fue dirigida por el artista de Montreal Gene Pendon y el retratista estadounidense El Mac. Llamada “Tower of Songs”, requirió de 2 muralistas, 13 artistas asistentes, 240 latas de pintura y miles de horas de trabajo para replicar una fotografía tomada por su hija, Lorca Cohen.
En 2006, Leonard Cohen le dijo a un entrevistador: “Me siento como en casa cuando estoy en Montreal, como no me siento en ningún otro lugar. No sé qué es, pero el sentimiento se vuelve más fuerte a medida que envejezco”.
Y es que el cantante adoraba a su ciudad natal y ahora la ciudad le devuelve ese cariño. Por cierto, ¿sabéis que cuando murió fue enterrado en uno de los cementerios del Mont Royal?.
El barrio con más vida artística y entretenimiento de Montreal se llama Quartier des spectacles.
Famosos festivales como el Festival internacional de Jazz se dan cita en la Place des Arts Montreal. Su nombre procede de un antiguo taller que pertenecía al escultor Armand Vaillancourt, que fue cerrado por la Loi du cadenas (Ley del candado) del primer ministro del Quebec de la época, Maurice Duplessis. El motivo fue que los artistas que frecuentaban este taller eran sospechosos de apoyar a los comunistas, lo que implicaba inmediatamente su clausura por parte del Estado. La plaza se encuentra entre el Boulevard de Maisonneuve y la rue Sainte-Catherine, y entre las calles Saint-Urbain y Jeanne-Mance.
El festival de jazz tiene lugar en 6 salas: Salle Wilfrid-Pelletier, la Maison Symphonique, el teatro Maisonneuve, el teatro Jean-Duceppe, la Cinquième Salle y el Studio-théâtre.
Junto a la Place des Arts encontramos el Museo de arte contemporáneo.
La calle Saint Catherine es una de las más importantes de Montreal. Tiene 11,2 km de largo y es la calle comercial de Montreal. No se sabe cuándo se construyó pero empezó a desarrollarse espectacularmente después de 1736.
A finales del siglo XIX, los comerciantes ingleses se instalaron en el lado oeste de la calle. Esto llevó a un aumento de los grandes almacenes en Philips Square. Sainte Catherine Street East se desarrolló industrialmente en la década de 1870. Tradicionalmente francófona, se convirtió en una arteria comercial, lo que sigue siendo, durante este tiempo.
Hay varias teorías de por qué la calle tiene ese nombre. La primera de ellas afirma que el nombre pretende honrar a Catalina de Borbonnais (la presunta hija ilegítima del rey Luis XV). Otra teoría es que lleva el nombre de la católica Santa Catalina de Alejandría. La tercera es que la calle fue nombrada por Jacques Viger en honor a una de sus nueras, Catherine Elizabeth. En sus primeros años, Sainte-Catherine era conocida como 'Sainte-Genevieve' o 'Saint-Gabriel'.
Durante mucho tiempo en la calle había muchos cines, hoy cerrados.
En el 635 de la Rue Saint Catherine encontramos la Iglesia Catedral de Cristo, de estilo gótico-renacentista anglicano. Fue diseñada por el arquitecto Frank Wills (1822–1856), quien también diseñó la Catedral de la Iglesia de Cristo en Fredericton, New Brunswick. Antes de que comenzara la construcción, Willis murió y se encargó al arquitecto de Montreal, Thomas Seaton Scott (1826–1895) que llevara a cabo su diseño. La iglesia se completó en 1859 y se consagró en 1867. Con lo que no contaban era con el tipo de suelo, demasiado blando para soportar tanto peso. La torre central de piedra y el campanario comenzaron a hundirse y a inclinarse. En 1920, la torre se inclinó 1,2 metros. En 1927, se retiró el campanario de piedra, que pesaba 1.600.000 kg. Con el tiempo se construyó otro campanario mucho más liviano, hecho de aluminio. Hoy en día su torre está nuevamente en obras. En el interior hacen conciertos a la luz de las velas (de hecho estaban colocándolas cuando entramos).
En la década de 1980, se llevó a cabo un gran proyecto inmobiliario debajo de la catedral. El proyecto consistió en un rascacielos de 34 pisos, Tour KPMG , construido al norte de la catedral, estacionamiento subterráneo y dos niveles de tiendas minoristas situadas debajo de la catedral. Durante un tiempo en 1987 la catedral se sostuvo sobre pilotes mientras se excavaban los cimientos para el centro comercial subterráneo, Promenades Cathédrale. Este proyecto permitió la conexión de las ramas este y oeste de la ciudad subterránea de Montreal, conectando la tienda de Eaton (posteriormente Complexe Les Ailes ) y el edificio Henry Morgan de The Bay.
Al lado está la Plaza Phillips, que se hizo en 1842 gracias a un regalo de Alfred Phillips a la ciudad. Para aquel entonces aquélla era una zona residencial rica en la periferia de la ciudad de Montreal. El primer comerciante en abrir un negocio en Phillips Square fue Alfred Joyce; “el proveedor de catering y pastelería de clase alta” y antiguo alcalde de la ciudad de Outremont, que construyó una elegante tienda en el lado sur de la plaza en 1878. Donde un día estuvo esa pastelería ahora se encuentra el Canada Cement Building, construido en 1921. Diseñado por Barott y Blackader, el majestuoso edificio de 10 pisos fue la primera torre de oficinas que se construyó completamente de acero reforzado. Fue muy moderno en su tiempo, no solo por sus materiales sino por incorporar un aparcamiento subterráneo (cuando solo había un puñado de coches en la ciudad).
En 1891, los grandes almacenes Morgan se establecieron en el lado norte de la plaza.
Visitantes de los Estados Unidos se sintieron pronto atraídos por ella porque el presidente confederado, Jefferson Davis, envió a su familia a vivir a Montreal durante la Guerra Civil Estadounidense. Davis llegó en 1867 para quedarse en la casa de John Lovell, estaba entonces aquí. Aunque había una placa de bronce que lo recordaba, fue retirada en 2017.
En la plaza estuvo la primera galería de arte de Montreal, que fue inaugurada por el gobernador general de Canadá, Sir John Campbell, noveno duque de Argyll (también conocido como marqués de Lorne ), en 1879.
La plaza fue renovada por última vez en 1995. El 31 de agosto de 2012, la ciudad de Montreal inauguró un monumento a las víctimas del incendio del Blue Bird Café, que ocurrió cerca en 1972. Murieron 37 personas en un incendio provocado por tres jóvenes a los que se les negó la entrada al club nocturno por no estar en condiciones. Enfadados, prendieron fuego a la escalera que servía como única vía de escape (no se sabe si con un cóctel Molotov o rociándola de gasolina). Esta ha sido la segunda peor tragedia por un incendio en la historia de Montreal (la primera ocurrió en 1927, cuando 77 personas fallecieron en el incendio del Teatro Laurier Palace).
En la plaza también vemos un monumento de bronce al rey Eduardo VII, que gobernó desde 1901 hasta 1910. Visitó Montreal en 1860, cuando aún era el Príncipe de Gales, e inauguró el Puente Victoria (dedicado a su poderosa madre). La estatua fue diseñada por Louis-Philippe Hébert y fue erigida en 1914. Las cuatro figuras alegóricas en la base del monumento representan la Paz, las Cuatro Naciones Fundadoras, la Abundancia y la Libertad.
En el 436 de la misma calle está la Iglesia Unida de St.James, iglesia protestante afiliada a la Iglesia Unida de Canadá. La iglesia neogótica fue diseñada por el arquitecto de Montreal Alexander Francis Dunlop. Destaca por su falso ábside que alberga las oficinas de la iglesia. Cuando se construyó en junio de 1889, era la iglesia metodista más grande de Canadá.
Delante habían puesto un poco de arena y unas hamacas como si estuvieras en la playa. Forma parte de un curioso plan de la ciudad para el verano.
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