QUÉBEC 4a parte ✏️ Diarios de Viajes de Canada

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Champlain decidió construir una residencia fortificada permanente en la cima de Cape Diamond en 1620, Mountain Hill, que ahora recibe su nombre francés, côte de la Montagne. Era necesario hacer una conexión con la parte baja. Unos 50 años después apareció un camino empinado donde se ubicarían las escaleras llamadas "rompecuellos". Pero ¿tan peligrosas son?. Pues no se ha documentado nada grave, la verdad. Las escaleras reciben ese nombre desde los años 60 del siglo XX.


Esta escalera es la más antigua de la ciudad. Alrededor de 1680 se instalaron escaleras o descansos para hacer más seguro este atajo. La escalera construida en el siglo XIX tenía mucho tránsito ya que era una forma práctica de vincular el distrito comercial de Lower Town con los edificios gubernamentales de la zona alta.

Alrededor de 1880, la vieja escalera de madera, oficialmente llamada Champlain pero apodada "Escalera del mendigo", se había vuelto tan peligrosa que las guías de viaje de Londres se referían a ella como "vertiginosa". En 1893, la ciudad los reemplazó con una estructura de hierro de tres rampas más sólida diseñada por el ingeniero Charles Baillairgé.

Cuando comenzaron los trabajos de restauración de la Place-Royale (de la que hablaré más adelante) en la década de 1960, la antigua escalera de Champlain se renovó por completo, asumiendo el aspecto y el nombre que tiene hoy. Yo no sé decir si es muy cansado subirla porque solo la bajé. ¿Peligrosa?. Ahora no si vas con cuidado; en invierno, con nieve, ya es otro cantar.

La cultura francocanadiense alcanzó su punto máximo a mediados del siglo XIX. Se estableció un sistema de instituciones francesas de educación superior y organizaciones como el Institut Canadien de Québec. El Instituto acogía conferencias y contaba con una biblioteca privada con sala de lectura. Impulsada por el alcalde Simon-Napoléon Parent, la ciudad unió fuerzas con el Instituto en 1897 para crear la primera biblioteca pública de Québec, ubicada en el nuevo ayuntamiento.

En 1944, con el apoyo financiero de la ciudad y un donante, el Instituto se mudó a la antigua Iglesia Wesley, que se había convertido en una sala de conferencias y conciertos. La Iglesia Wesley, construida en 1848 para la comunidad metodista, fue el primer lugar de culto en Québec de estilo neogótico. Los servicios religiosos en la iglesia terminaron en 1931 con la fundación de la Iglesia Unida de Canadá; los feligreses optaron por asistir a la Iglesia Chalmers-Wesley (que visitamos por dentro) en la rue Sainte-Ursule a partir de ese momento.

En 2014 abrió allí sus puertas la casa de la Literatura (construyéndose al lado un edificio acristalado moderno).


Dicen que la Rue Saint-Jean es imprescindible para cualquiera que visite la ciudad de Quebec. A partir de la Place D’Youville, se encuentran un montón de tiendas, restaurantes, iglesias y edificios históricos pero también mucha gente.


En el siglo XIX, los comerciantes se instalaron allí en masa en casas que se convirtieron en su lugar de negocios, lo que le dio a la calle su encanto especial. Sus tiendas funcionaron tan bien que pronto hubo que ensanchar la calle (y hoy, en momentos de máxima afluencia, no estaría mal ensancharla más).

El agrimensor Jean Bourdon trazó y nombró como rue Saint-Jean a la ruta que tomaba para llegar al centro de la ciudad desde su feudo de Saint-Jean en 1650 aproximadamente. Durante el Régimen francés, la vía cruzaba un sector residencial parcialmente poblado.

Hay vestigios de la primera Puerta de San Juan en la actual rue Saint-Stanislas. Posteriormente, se construyeron estrechas puertas militares en las fortificaciones de piedra donde hoy se encuentra la puerta. La última de estas puertas fue demolida en 1897 para dar paso al tranvía eléctrico. La puerta que ves ahora se construyó entre 1939 y 1940.

Después de la conquista británica, la rue Saint-Jean fue la vía principal que unía la ciudad amurallada con los barrios periféricos. Dado que el mercado ubicado frente a la iglesia de Notre-Dame-de-Québec atrajo a clientes y comerciantes, y la población dentro de la sección amurallada se estaba expandiendo, la calle pronto se volvió comercial. Muchos comerciantes tenían casa y tienda en el mismo edificio.

La apertura del mercado de Montcalm en 1878, en la actual plaza D'Youville, justo fuera de las murallas, selló la vocación comercial de la rue Saint-Jean, que a partir de ese momento estaría conectada con el resto de la ciudad por un tranvía tirado por caballos.

Sin embargo, la estrechez de la calle era un problema. En 1889, el concejal Cyrille Duquet encabezó un proyecto para ampliar la calle. Las fachadas de los edificios del lado sur, incluida la tienda de Duquet, fueron demolidas y reconstruidas unos metros más atrás del bordillo.

La fachada del edificio en el n. 1159-1161 es uno de los pocos que se salvan. El edificio, diseñado por el arquitecto Charles Baillairgé y construido entre 1857 y 1858, estaba apartado de las casas vecinas.

En el puerto podemos ver muelles, dársenas y silos para almacenar cereales que datan del siglo XIX. Se construyeron en medio de lo que en 1875 era la desembocadura del Rivière Saint-Charles, en un intento de modernizar el Puerto de Québec, entonces en declive. Por entonces las exportaciones de madera y la construcción naval habían disminuido hasta el punto de casi extinguirse.

Un día de julio de 1880, una gran multitud asistía a una importante ceremonia. La Princesa Luisa, hija de la Reina Victoria, casada con el Gobernador General de Canadá, esparcía el cemento donde se colocaría la piedra angular de Bassin Louise con la intención de reactivar el Puerto de Québec.


La reforma incluyó el dragado del estuario de Rivière Saint-Charles, la construcción de un muelle en Pointe-à-Carcy (su ubicación actual) y la adición de nuevas instalaciones. Pero la innovación más importante de todas fue la construcción del muelle y las dársenas de la Princesa Luisa.


El muelle incluía un muelle para buques transatlánticos. La llegada del ferrocarril también representó un gran avance.

En 1888 se construyó un enorme edificio de dos pisos en Louise Pier para albergar a los 26.000 inmigrantes que desembarcaban de promedio cada año. Este edificio con capacidad para 4.000 personas incluía un comedor, dormitorios, una oficina de cambio de divisas y tecnología telefónica y telegráfica. Aquellos que solo iban de paso podían coger un tren Canadian Pacific que se detenía justo en frente del edificio.

Como Gran Bretaña importaba cada vez más carne y productos lácteos de Canadá, las autoridades equiparon el puerto con un almacén frigorífico y un hangar para el ganado. Pero fue el comercio de granos, especialmente el trigo, el que se convirtió en la mayor actividad portuaria a principios del siglo XX. Se instalaron silos de grano cada vez más grandes para almacenar el producto canadiense para la exportación en Pointe-à-Carcy y Louise Pier. Esos silos aún están en funcionamiento.

También ahora podemos ver allí embarcaciones de recreo y algunos locales de ocio.

La Vivrière es una fuente escultórica que conmemora la fundación de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) en la ciudad de Québec en 1945. Tiene la forma de un mascarón de proa, una mujer que lleva comida de todos los continentes.

La inscripción en la base de la estatua indica que la Place de la FAO se encuentra a lo largo de lo que solía ser la costa de San Lorenzo hasta principios del siglo XIX. Hay unos ladrillos inclinados que simbolizan las olas del mar.


En 1752, Jean-Baptiste Chevalier, comerciante y armador, eligió la Ciudad Baja como ubicación tanto para su hogar como para su negocio. En ese momento, el edificio de Chevalier estaba justo en el río. Los barcos podrían atracar justo en frente del edificio para cargar y descargar.

Cuando Chevalier la adquirió, en la propiedad había unas ruinas de una casa del siglo XVII. Los hizo demoler por completo para hacer espacio para su nueva residencia, mucho más grande. El edificio también serviría como almacén, por lo que hizo construir una bodega de piedra abovedada para ayudar a preservar los productos perecederos que comerciaba. Estas bodegas han sobrevivido a bombardeos e incendios y están abiertas para talleres y actuaciones.

La casa original era en realidad un edificio más pequeño. Cuando se reconstruyó, se combinó con los edificios vecinos para crear una estructura que se asemeja a las posadas privadas del Régimen francés y refleja los estándares vigentes en Nueva Francia: mampostería de piedra, muros cortafuegos y techos de láminas de metal.


La Maison Chevalier sufrió graves daños por los bombardeos del ejército británico en el asedio de Québec en 1759. Fue reconstruida unos años más tarde y continuó usándose para el comercio mucho tiempo después. En el siglo XIX, se convirtió en una posada y se le cambió el nombre a London Coffee House, nombre que todavía lleva en uno de sus muros exteriores. La entrada principal se encuentra ahora en el boulevard Champlain mientras que antes estaba al otro lado, en la rue du Cul-de-Sac.

El gobierno de Quebec adquirió todo el bloque de casas en 1957 y el proyecto de restauración que siguió duró seis años. Se trata de un bonito edificio con ventanas rojas.

La iglesia de Nuestra señora de las Victorias se empezó a construir en 1688 sobre las ruinas de la casa de Samuel de Champlain, la primera casa de la colonia. El círculo de piedras oscuras en frente del edificio marca los inicios del asentamiento. Los comerciantes se quejaron de que les privaba de espacio para hacer negocios y la construcción se vio retrasada por numerosos juicios.


Al principio, la iglesia estaba dedicada al Niño Jesús, pero antes de que se completara, el almirante Phips llegó frente a Québec con una flota de unos 30 barcos listos para apoderarse de la ciudad. El gobernador Frontenac condujo hábilmente la defensa contra los invasores. Pero la gente del pueblo sostuvo que fueron las oraciones a la Virgen María las que habían cambiado el rumbo de los acontecimientos. Por lo tanto, la iglesia fue nombrada en su honor. Un segundo intento de asedio fue interrumpido en los arrecifes del Golfo de San Lorenzo en 1711. Fue entonces cuando la iglesia pasó a llamarse Notre-Dame-des-Victoires, Nuestra Señora de las Victorias.

El templo se ubica en la bonita Place Royal. La plaza sufrió graves daños por los bombardeos enemigos en 1759 y Notre-Dame-des-Victoires tuvo que ser reconstruida. No tardó en ser devastada por el fuego. La segunda renovación se hizo a toda prisa, con resultados bastante malos. Por ello, en 1816, el arquitecto François Baillairgé llevó a cabo una reforma, dando a la iglesia el aspecto que tiene hoy.

Unos 50 años después, la iglesia estuvo muy cerca de ser demolida. Su congregación lo había superado, y una vez más los comerciantes querían derribarla. Sin embargo, los feligreses se resistieron y en 1929 fue clasificado como monumento histórico por una comisión recién creada para la Provincia de Québec, lo que convirtió a Notre-Dame-des-Victoires entre los primeros tres edificios históricos que se preservaron. Fue renovada nuevamente en la década de 1970 cuando se realizó un trabajo extenso en Place-Royale.

Solo queda un elemento original dentro de la iglesia: el tabernáculo de la capilla de Sainte-Geneviève, en la capilla lateral. Hay pinturas de la santa realizadas por Carle Van Loo y Théophile Hamel y un retablo de madera recubierto con hoja de oro.

Sin embargo, se han recuperado pinturas de la época, como la milagrosa liberación del barco L'Aimable Marthe, obsequiada en 1747 en agradecimiento a la Virgen María. También puede ver la réplica de la embarcación Le Brézé del siglo XVII, que se recuperó de las ruinas de la Catedral Basílica de Notre-Dame-de-Québec en 1759 y ahora está suspendida del techo. Este barco transportó soldados franceses a Canadá en 1664 para ayudar a expulsar a las fuerzas británicas de las colonias.


Vemos una reproducción de Christ en Croix (la Crucifixión) de Van Dyck y una colección de lienzos de principios del siglo XIX de los sacerdotes franceses Jean-Philippe y Louis-Joseph-Louis Desjardin.

El altar tiene la forma de un fuerte. Simboliza dos famosas victorias sobre los invasores británicos en 1690 y 1711, por las cuales la iglesia obtuvo su nombre.

Como dije, la Place-Royale es el germen de Quebec. Allí estaba la "habitación" de Samuel de Champlain, el primer asentamiento de la ciudad. La plaza que vemos ahora se parece mucho a la Place du Marché que había en este lugar de 1725 a 1750. Vemos un bonito conjunto de casas de piedra de dos y tres pisos con paredes cortafuego, chimeneas anchas, techos a dos aguas y ventanas con paneles. La mitad de los edificios se reconstruyeron por completo entre 1960 y 1980. La otra mitad se renovó parcialmente durante el mismo período. La plaza tiene un aire muy claro a pueblos franceses.

En el siglo XVII se concentraban allí los comerciantes de artículos de lujo. Aquí era donde el pregonero hacía anuncios y se colgaban las ordenanzas municipales, ya que la mayoría de los vecinos vivían cerca, al pie del Cabo Diamante. Allí también se celebraba un mercado público semanal.


En 1682, después de un gran incendio, las autoridades exigieron que los propietarios reconstruyeran sus casas en piedra, al estilo que se ve hoy. Cuatro años más tarde, el intendente Champigny decidió que el lugar era perfecto para crear una plaza real según los deseos de Luis XIV, por lo que hizo erigir un busto del Rey Sol. Pero la iniciativa del intendente fue cuestionada por los comerciantes, quienes se quejaron de que el monumento entorpecía el tránsito. El intendente pronto lo hizo quitar.

En 1759, el sitio sufrió graves daños durante el sitio de Québec. Después de que la ciudad fuera capturada por los británicos, los edificios se reconstruyeron rápidamente exactamente como antes. Con el paso de los años, y con el crecimiento de la población, la actividad comercial se fue extendiendo a otros puntos de la ciudad. Por si fuera poco, los barcos que llegaban a puerto extendían enfermedades infecciosas por lo que la plaza, por su cercanía, no era un buen lugar para establecerse.

A principios del siglo XX, aparecieron edificios de ladrillo y se agregaron pisos a varias casas de piedra. Incluso se inauguró un moderno hotel de cinco pisos. En la década de 1930 se instaló un nuevo busto de Luis XIV.


En aquella época era una zona muy decadente y la gente que vivía allí era muy pobre. A partir de los años 50 se emprendió un proyecto de rehabilitación y ahora vuelve a ser un lugar bonito y vivo.

A principios del siglo XIX, las epidemias que llegaron de Europa en barcos llenos de inmigrantes obligaron a los artesanos a huir a Upper Town. En su lugar se quedaron los irlandeses pobres que escapaban de su patria. Cinco veces entre 1841 y 1889, grandes pedazos del acantilado se derrumbaron, enterrando unas 15 casas, con un resultado de 86 muertos. Las autoridades lograron resolver el problema, pero "el Petit Champlain" no consiguió reponerse. Hasta la década de 1920, la calle consistía en tablones de madera mientras que la mayoría de las demás calles de la ciudad estaban pavimentadas. A fines de la década de 1960, la miseria se había extendido por la zona. Nos comentaba uno de los guías que era un lugar a donde incluso se prohibía ir a los niños, lleno de borrachos y de gente de mala vida, donde la pobreza campaba a sus anchas.

En los años 70 dos hombres, Gerry Paris y Jacques de Blois, deseaban revitalizar una sección del Viejo Québec a la manera europea. Su objetivo era crear una comunidad viva y restaurar los edificios. Compraron con esa intención un bloque de casas abandonadas y comenzaron a reclutar artistas y artesanos interesados en trabajar y vivir allí. Eso sí, hicieron lo posible por preservar el carácter histórico de estos edificios. Unos años después el ayuntamiento se subió al carro del proyecto. Hoy Petit Champlain es una zona viva, llena de restaurantes y tiendas pero también de turistas.

Allí encontramos una tienda de jarabe de arce (al estilo Chez Dany) y allí entramos en una cafetería a tomarnos un batido de helado delicioso. Y allí encontramos el funicular. En funcionamiento desde 1879, une Lower Town con la terraza Dufferin. La entrada inferior al funicular se encuentra en la casa construida en 1683 por Louis Jolliet, el hombre que descubrió el río Mississippi. Cuesta 4 dólares por trayecto, que deben pagarse en efectivo. No es que el tramo que sube sea enorme pero desde luego sí empinado y cansado. Nosotros lo cogimos para subir una vez.

A pocos pasos de la Place Royale, encontramos el enorme mural Fresque des Québécois que cuenta la historia de la ciudad de Québec y rinde homenaje a una quincena de personajes históricos y varios autores y artistas. Me recordó un poco a un enorme mural que hay en Lyon. La verdad es que es muy bonito. Este mural, junto a la Place-Royale, fue pintado en 1999 por doce artistas diferentes en la pared de Maison Soumande, en la rue Notre-Dame al pie de la cuesta de la Montagne. Mide 420 metros cuadrados.

¿Qué podemos ver en el mural de los quebequeses?. Bueno, está claro que dos figuras clave no podían faltar, Jacques Cartier y Samuel de Champlain. También está Louis Jolliet, el quebequense que cartografió el río Mississippi.


También se ha representado a Jean Talon(1626–1694), el primer intendente de la colonia, que se centró en aumentar la población y diversificar la economía; su contemporáneo, el gobernador Louis de Buade, conde de Frontenac (1622–1698), que ayudó a ampliar las fronteras de Nueva Francia y organizó la defensa de la ciudad de Québec. En los siglos XIX y XX, Louis Joseph Papineau (1786–1871) y Thaïs Lacoste Frémont (1886–1963) fueron agentes de cambio: Papineau luchó para aumentar la autonomía. Fremont, por su parte, fue una activista por los derechos de las mujeres, oradora y fundadora de la Association des femmes conservatrices de Québec.

François de Laval ya sabemos que fue el primer obispo de la ciudad de Québec, y Marie Guyart, la cofundadora de la comunidad Ursulina de la ciudad de Québec. Ambos trabajaron incansablemente para promover la educación en Nueva Francia. El obispo enseñaba en el Seminario de Québec, mientras que Guyart enseñaba a las niñas de la colonia. La mujer que está junto a Marie Guyart (María de la Encarnación) en el fresco es Catherine de Longpré (1632–1668), que dedicó su vida a los enfermos en el hospital fundado por los agustinos en la ciudad de Québec.

Marie Fitzbach (1805–1886) y Marcelle Mallet (1805–1871) fundaron sendas órdenes religiosas (Sœurs du Bon-Pasteur y Sœurs de la Charité de Québec, respectivamente) y dedicaron sus vidas a ayudar a los pobres y marginados. Alphonse Desjardins (1854–1920) creó una cooperativa de ahorro y crédito que lleva su nombre hasta el día de hoy (la vemos por todas partes).

François-Xavier Garneau (1809–1866) se considera el primer historiador nacional de Québec por su Histoire du Canada. Félix Leclerc (1914–1988) fue aclamado en todo el mundo de habla francesa por su increíble composición de canciones y por lanzar un nuevo estilo musical y Lord Dufferin (1826-1902) hizo campaña para preservar y promover las fortificaciones y ayudó a darle a la ciudad de Québec su prestigio.

También se representan algunas cosas representativas de Quebec como el Chateau Frontenac, las escaleras rompecuellos, casas del viejo Quebec o unos niños jugando al hockey. Se representan, igualmente, las estaciones del año, empezando por el invierno arriba, con la nieve cubriendo los edificios; el otoño, con los árboles con las hojas de colores; la primaveras, con una pareja besándose, y al final, el verano, con niños jugando en la calle o una madre paseando a su bebé.

No es el único mural de la ciudad. En el Petit Champlain y cerca de la Escalier Casse-Cou (la escaleras rompecuellos) se encuentra Fresque du Petit-Champlain. Representa hitos en la historia de Cap-Blanc, el barrio costero de clase trabajadora de la ciudad de Québec, desde los inicios de Nueva Francia hasta la actualidad. Se pintó en 2001.


El Museo de la Civilización de Québec abrió sus puertas en 1988. Diseñado por el arquitecto Moshe Safdie, ha ganado numerosos premios. Tiene integrada la Maison Estèbe, una suntuosa residencia construida en 1751 para el rico mayorista Guillaume Estèbe. Hoy en día es uno de los museos más visitados de Canadá. Está dedicado al estudio de la cultura y las civilizaciones.


En 1644, cinco años después de su llegada, las monjas agustinas fundaron el primer hospital permanente en Nueva Francia, el Hôtel-Dieu. La duquesa de Aiguillon, una noble francesa interesada en el ministerio de los jesuitas hacia los aborígenes y con la esperanza de que el celo de las monjas agustinas inspirara a los nativos a convertirse al catolicismo, financió el viaje de las religiosas a Québec. Las monjas trabajaron con los aborígenes en Sillery antes de instalarse en el centro del incipiente pueblo, protegidas del ataque de los iroqueses. Tuvieron altas tasas de curación, pese a los medios de la época, y pudieron contar con la asistencia de los primeros médicos de la colonia, el más famoso de los cuales fue Michel Sarrazin, quien en 1700 realizó con éxito la primera mastectomía en América del Norte. Su paciente, una monja diagnosticada con cáncer de mama, murió 40 años después a la edad de 77 años.

La religiosas cultivaban plantas medicinales en su jardín del hospital.


En 1755, el monasterio y el hospital fueron destruidos casi por completo por un incendio. Los edificios se reconstruyeron de inmediato. Durante más de tres siglos, la comunidad agustina administró el Hôtel-Dieu de Québec, que fue transferido al gobierno en 1962 cuando la salud y la educación pasan a ser responsabilidades del gobierno. La falta de novicios ha hecho que tenga que replantearse el futuro del monasterio.

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