TORONTO 2a parte ✏️ Diarios de Viajes de Canada

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El Harbourfront de Toronto resulta un buen lugar para pasear. Se encuentra a orillas del enorme lago Ontario y hay cafeterías, restaurantes y tiendas.

Se pueden coger ferries para llegar a las islas (aunque nosotros no lo hicimos). Pese a lo grande que nos puede parecer el Ontario, en realidad es el más pequeño de los cinco grandes lago de América del Norte. Nosotros paseamos por la zona ya de noche pero aconsejan atravesar una parte del lago para ir a alguna de las islas y ver bien desde allí el perfil de la ciudad de Toronto. Es lo que hizo algún compañero de viaje que llegó antes que nosotros.

La más visitada e importante de las islas es Central Island, desde la que, además, se obtiene una buena panorámica de los rascacielos y la CN Tower (según he visto en fotos).


El Simcoe Wavedeck es una especie de puente conformado por varias “terrazas” con formas ondulantes, como si del agua se tratara. Supongo que alguien ha querido ser original o moderno pero, la verdad, no aporta mucho (excepto alguna caída si no te das cuenta de por dónde caminas).

Dicen que el barrio de moda de Toronto es Distillery District. Con tan poco tiempo en la ciudad nosotros no fuimos a verlo. El barrio data del siglo XIX y, como su nombre indica, era donde se concentraban las destilerías y licorerías de la ciudad (que ya no están en uso). Durante mucho tiempo aquellos edificios quedaron abandonados y el lugar daba más miedo que otra cosa pero como suele ocurrir en estos casos recientemente se ha renovado y en lo que era una zona industrial abandonada se han instalado tiendas de diseño y restaurantes exclusivos.

Sí estuvimos en el St.Lawrence Market, que la revista National Geographic no dudó en considerar como uno de los mejores del mundo. ¿Exageración?. Seguramente. De todos modos todo tiene buen aspecto.

Esa enorme nave de ladrillo alberga un interesante mercado de alimentos. También encontramos algunos locales donde se puede comprar comida preparada, tiendas de souvenirs y unos lavabos en el piso inferior. Se encuentra en la esquina suroeste de las calles Front y Lower Jarvis.

Para 1803, la población de York, Alto Canadá, había aumentado hasta el punto en que se necesitaba un mercado público. El vicegobernador del Alto Canadá , Peter Hunter , estableció un día de mercado semanal y designó un área. El mercado original recibió el nombre de Market Square y era la plaza donde se reunía la gente los sábados, se realizaban subastas y se hacían los castigos públicos. Incluso en los primeros tiempos se hacían subastas de esclavos negros.


El primer edificio del mercado se construyó en 1814. La primera estructura permanente se construyó en 1820 en madera. Ese edificio se derribó en 1831 y en su lugar se construyó un edificio cuadrangular de ladrillo. En el gran incendio que asoló Toronto en 1849 se quemó una buena parte y tuvo que ser demolido. Después se construyó el St.Lawrence Hall (una sala de reuniones) y el primer mercado en ser conocido como St.Lawrence Market.

El actual edificio de St.Lawrence Market South se construyó en 1845 pero su función era la de servir de ayuntamiento. Se reconstruyó en 1850. En 1899 el ayuntamiento de la ciudad se trasladó a un nuevo edificio (el Old City Hall).

El mercado norte se demolió en 1851 y fue reemplazado por un nuevo edificio similar al edificio sur. Se demolió en 2015.

A pocos pasos a pie del mercado, entre Front Street y Wellington Street, encontramos el edificio Gooderham, el Flatiron de Toronto por la forma triangular que tiene. Se terminó en 1892 y está construido en ladrillo rojo. Justo por detrás del Gooderham aparecen los rascacielos del distrito financiero y la CN Tower.

El edificio lleva el nombre de la persona que lo encargó, el hijo del fundador de la destilería Gooderham and Worts. De hecho, fue la sede de la oficina de la destilería hasta 1952. La familia lo vendió en 1957.


Llama la atención, como comentaba, por su parte delantera, muy estrecha, como de punta de plancha, pero también el mural de la parte trasera, con un efecto de trampantojo muy curioso.

Detrás encontramos el Berczy Park. Llama la atención la fuente, no por su importancia artística sino por su originalidad ya que tiene 27 figuras de perros de distintas razas, un gato de hierro y está coronada por un hueso. Y, cómo no, tiene un abrevadero para perros. Todos los canes están pintados con sus colores característicos y alzan sus cabezas, unos de pie, otros sentados, para mirar al hueso, a ver si tiene a bien caerse. Tiene su gracia, la verdad.


También resulta muy interesante el Edificio legislativo de Ontario, que alberga la Asamblea legislativa de Ontario y la suite virreinal del vicegobernador de Ontario así como oficinas para los miembros del parlamento provincial.

Se encuentra al final de Wellesley Street, junto al Queen’s Park, en terrenos que pertenecían a lo que hoy es la Universidad de Toronto. De hecho, y esto es muy curioso, el gobierno municipal se lo alquiló al entonces King’s College por un grano de pimienta (1 dólar canadiense) por año durante 999 años. Está construido en piedra arenisca de Ontario color rosa (por eso recibe el sobrenombre de The Pink Palace) y en el llamado estilo románico richardsoniano (un estilo historicista desarrollado a finales del siglo XIX en Estados Unidos y que toma en nombre del arquitecto Henry Hobson Richardson). Para su construcción se usó todo el material de origen canadiense que fuera posible y los más de 10 millones de ladrillos los hicieron reclusos de la prisión central. Tiene columnas, gárgolas, frisos...


Justo delante encontramos la estatua a John Alexander Macdonald, político del siglo XIX que fue primer ministro de Canadá durante diecinueve años.

Se encuentra al final de la University Avenue y el nombre de la calle no se puso al azar sino porque toda esa zona forma parte de la Universidad de Toronto, la más grande de Canadá y con gran prestigio a nivel internacional. La Universidad se fundó el 15 de marzo de 1827, cuando se concedió la “Cédula Real” al King's College. La institución fue fundada por John Strachan, obispo de la Iglesia de Inglaterra en Toronto, y por ello tenía claras influencias anglicanas en una población que no lo era. En 1848 se convirtió en una institución aconfesional y en 1849 se le dio el nombre actual de Universidad de Toronto. Como he comentado, el viejo edificio del King’s College se clausuró y en los terrenos que ocupaba se alzó la Asamblea legislativa de Ontario.

Otra de las calles principales de Toronto es la Spadina Avenue, llena de tiendas y restaurantes.

Toronto tiene un Chinatown desde 1878 (algunas fuentes dicen que algo después). De hecho la primera persona china registrada de la ciudad era un tal Sam Ching, el duelo de una lavandería a mano en Adelaide Street que se instaló en Toronto en 1878. El guía que nos acompañaba en esa parte del viaje nos comentó que le gustaba a ir a esa parte de la ciudad a comprar frutas exóticas que no encontraba en otro lugar. Aunque se llame barrio chino quizás debería denominarse con mayor propiedad barrio asiático pues hay gente, tiendas y restaurantes de nacionalidades como China, Japón, Corea o Vietnam. ¿Es imprescindible?. Pues quizás no es el mejor de los barrios chinos del mundo pero puede ser interesante para comer comida de otro tipo o comprar un souvenir barato.


Una de las grandes asignaturas pendientes que me quedaron en mi estancia brevísima en Toronto fue ver la Casa Loma, sin lugar a dudas (por lo menos en foto) lo más bonito de la ciudad (pero menos accesible que la CN Tower).

La Casa Loma es una mansión que el empresario Henry Mill Pellatt mandó construir para ser su residencia privada. Quería imitar al castillo de Balmoral y, si nos fijamos bien, forma de castillo tiene, en este caso neogótico.

Pellat, hijo de un empresario bursátil, viajó de joven a Europa y se enamoró de su arte y su arquitectura. Atraído por los inventos de Edison, en 1883 fundó la Compañía Eléctrica de Toronto. Luego sus negocios se ampliaron al ferrocarril y de ahí a otros sectores, llegando a tener 21 empresas. De hecho a él se debe la primera planta hidrogeneradora en las cataratas del Niágara. Reunió una fortuna de 17 millones de dólares, que en la época era una cuarta parte del PIB de Canadá. Y, claro, con tanto dinero quiso cumplir su sueño de tener una impresionante casa. Se la encargó a Edward James Lennox, el arquitecto del Old City Hall o del edificio del Banco de Toronto (que aún se puede ver en la ciudad).

La casa tiene 6.011 metros cuadrados y 98 habitaciones. La casa se construyó en tres años (aunque no se acabó del todo). Costó unos 3,3 millones (unos 75 millones de hoy) y tenía alfombras persas, fuentes de mármol italiano, una réplica del baño de Napoleón y todos los adelantos de la época. La familia vivió allí diez años y la Casa Loma era célebre entonces por las fiestas, a las que acudía lo bueno y mejor de la sociedad canadiense.


Hay fuentes que dicen que fueron los gastos de mantenimiento los que arruinaron a Pellatt; otros hablan directamente de sus negocios. En realidad parece que fue por una mezcla de ambas. Para poder hacer la casa que deseaba, el empresario se endeudó mucho. Un cambio de gobierno le hizo perder las empresas eléctricas en Niágara y Toronto. Pellatt invirtió en el mercado de la aviación pero por culpa del estallido de la Primera Guerra Mundial cayó en bancarrota. Sus empresas debían casi dos millones al Bank of Canada y la Casa Loma debía 1.000 dólares al mes de impuestos municipales, que no podía pagar. Tampoco podía hacer frente a otros gastos (el servicio, el carbón para calentar las estancias…).

Completamente arruinado, tuvo que subastar públicamente las obras de arte que había en la mansión (estaban valoradas en 1,5 millones y se vendieron por 250.000 dólares). Piezas valiosísimas se vendieron a precio de saldo.

La familia tuvo que dejar la casa en 1924. La esposa de sir Henry murió poco después y él terminó sus días viviendo en la casa de su antiguo chófer.

El nombre de la casa, Loma, proviene de su situación, sobre una colina desde la que se ven todo Toronto y el lago Ontario.
El ayuntamiento compró la propiedad en 1933 y desde 1937 es un museo.

Enfrente de la Casa Loma, cuyos jardines también parece que son impresionantes, está el Spadina Museum, situado también en una casa histórica (1866-1913). La casa pertenecía a la aristocracia canadiense de los años 20. Fue construida por encargo de la familia Austin, inmigrantes adinerados involucrados en distintas actividades económicas como la primera compañía de gas de la ciudad. Se pueden hacer tours guiados.


No son las únicas casas históricas de Toronto. En la calle Bond encontramos la Casa Mackenzie, hogar del primer alcalde de la ciudad, William Lyon Mackenzie. Aunque las viviendas de la zona fueron demolidas en los años 30, ésta se salvó, no sé si por su importancia histórica o porque en aquel tiempo William Lyon Mackenzie King, nieto del propietario original, era primer ministro de Canadá. El edificio, de estilo georgiano, hoy es un museo.

Cerca del mercado de Kensington también encontramos antiguas casas.

En cuanto a los museos, he de decir que, pese a su gran interés, nosotros no tuvimos tiempo de entrar a ninguno en este viaje. Sin embargo, dejaré una reseña por aquí.

El Royal Ontario Museum (o ROM) es el museo de historia natural. Está muy cerca de la Universidad de Toronto. Fue fundado en 1912 como parte de la propia universidad. Se trata del museo de historia natural más grande de Canadá y el quinto museo más grande de América del Norte. Destacan las colecciones de dinosaurios y fósiles.

Arquitectónicamente hablando, llama mucho la atención la última ampliación, realizada en 2005 por Daniel Libeskind. Esa nueva fachada llamada “el Cristal” (por motivos obvios) y curiosas formas contrasta con las antiguas, mucho más formales.



El otro museo a destacar es la Art Gallery of Ontario, el museo de bellas artes, que concentra 80.000 obras entre las que encontramos una amplia representación del renacimiento y barroco europeos (Tintoretto, Rubens...), obras de Goya, Monet, Rodin, Picasso o Dalí. Destacan especialmente las obras de Henry Moore. El museo fue remodelado por Frank Gehry.


Con la entrada al museo se puede acceder al Grange, la casa de ladrillo más antigua de Toronto. La casa fue construida en 1817 para D'Arcy Boulton Jr., su esposa, Sarah Anne, y sus ocho hijos. Estaba ubicada en cien acres de terreno que se extendían desde Queen Street en el sur hasta Bloor Street en el norte y desde Beverley Street al este hasta McCaul Street. La sección norte de la propiedad fue vendida al obispo Strachan en 1828, para ser utilizada para el establecimiento del King's College, una universidad anglicana. La propiedad al sur fue donada en la década de 1840 para la iglesia de St.George the Martyr y el mercado de St. Patrick (ambos aún existentes).


En la década de 1840, los Boulton hicieron varias adiciones a la casa. Estos cambios incluyeron: la ampliación del salón; la eliminación de tres dormitorios para crear un gran salón de actos en el segundo piso; y una adición en el extremo oeste para albergar una oficina. William Boulton, que fue alcalde de Toronto cuatro veces y miembro del Parlamento, necesitaba el espacio.

Su hijo mayor sobreviviente, William (1812–1874), continuó viviendo en la casa. También se formó y ejerció como abogado. William también fue concejal, fue nombrado alcalde de Toronto cuatro veces y fue miembro del parlamento.
En 1875, Hariette, viuda de William, se casó con el erudito y periodista Goldwin Smith. Los Smith continuaron viviendo en The Grange hasta su muerte, cuando Harriette dejó la casa en su testamento al Museo de Arte de Toronto, ahora AGO.

El tercero de los museos a destacar, ya que dicen que tiene mucho éxito, es el Bata Shoe, dedicado al calzado en su historia (hay unas 10.000 piezas).

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